Les diligences

Avant l'abolition des distances - XIXe siècle. D'innombrables gravures ont immortalisé la silhouette des diligences. Formées de trois compartiments fermés distincts, le coupé, l'intérieur, la rotonde, et d'un étage supérieur, l'impériale ou galerie, ces monumentales voitures peuvent transporter de seize à vingt voyageurs, postillons et conducteur non compris. Les diligences ne doivent pas rouler au galop afin de ne pas abîmer les routes. Elles sont moins rapides que les légères malles-poste de l'administration, qui, elles, roulent au galop, jouissent d'une priorité absolue sur les autres véhicules et ne transportent que quatre voyageurs au maximum. Les trajets demeurent bien longs. La diligence doit s'arrêter pour permettre aux voyageurs de prendre quelque repos et de se restaurer. Des progrès sensibles sont cependant accomplis: en 1848, il ne faut plus que 60 heures, pour se rendre de Paris à Bordeaux, contre 120 en 1814. Aux mêmes dates, la durée du voyage Paris-Strasbourg s'abaisse de 100 à 49 heures.