Les îles des Antilles
Publié le 29/04/2012
Extrait du document
Les Antilles se subdivisent en trois groupes d'îles: les Bahamas, les Grandes Antilles et les Petites Antilles. Les Grandes Antilles, Cuba, Hispaniola, Porto Rico et la Jamaïque, constituent une chaîne de montagnes partiellement submergées qui s'étend sur 2 400 km à l'est du Honduras. Les Bahamas, au nord, sont des îles de corail formées sur une ancienne plate-forme aujourd'hui recouverte par l'océan. Les Petites Antilles se subdivisent en deux parties: une série d'îles disposées le long d'un arc comprenant l'extrémité orientale de la mer des Antilles, et une autre série orientée est-ouest, près des côtes nord de l'Amérique du Sud.
«
où jadis s'étendaient des champs de maïs, s'élève une
montagne haute de 3 030 mètres.
Les ouragans constituent peut-être les dangers les plus
sé
rieux, car ils sont les plus imprévisibles et dévastent tout
sur leur passage.
Ces tempêtes tropicales naissent à l'est,
au coeur de l'At
lantique, où l'air est chaud et humide, et où la pression
Ci-dessus: La récolte du sucre à la lamarque.
Les habitants sont les des cendants d'esclaves amenés d'Afrique pour travailler dans les plantd tions.
Ci-dessus,
à droite: Une cargaison de bananes chargée sur une embar cation à fond plat pour être amenée jusqu'aux bananiers en eau pro fonde .
De nombreuses petites îles des Caraïbes ne disposent pas de
ports en eau profonde.
atmosphérique présente de grandes irrégularités.
Si la
pression tombe brusquement dans une certaine zone, le
vent commence à souffler de
partout; ensuite, sous l'in
fluence de la rotation terrestre, un tourbillon se forme
autour de cette zone de basse pression.
Ce centre, que
l'on nomme "oeil", a, d'habitude, une superficie réduite
(une trentaine de kilomètres de diamètre).
A
l'extérieur
de l'oeil,
la vitesse des vents grandit et tout le système se
déplace vers
l'ouest.
L'ouragan détruit tout sur son passage.
Les vents, qui
peuvent atteindre 225 kilomètres
à l'heure, déracinent les
arbres, saccagent les récoltes, démolissent des maisons
et
répandent les débris sur une vaste superficie .
Des pluies
torrentielles
provoquent des inondations et des glisse
ments de terrain, détruisent les champs cultivés et les
plantations.
Après
peu de temps, parfois deux ou trois
heures,
l'ouragan est terminé, laissant derrière lui la dé
solation.
Il y a très peu de temps, les Antilles produisaient
suffi
samment de produits alimentaires pour subvenir à leurs besoin
s.
Cependant,
à cause de l'accroissement constant
de la population, les petites îles éprouvent de plus en plus
de difficultés à
nourrir leurs habitants.
Beaucoup d'entre
elles ne disposent pas de terres planes et, souvent, les ver
sants exposés au vent ne reçoivent pas assez d~eau pour
une culture intensive.
Les populations émigrent vers les villes, mais l'industrie
croît beaucoup
trop lentement pour leur fournir assez de
travail.
Les productions principales,
comme dans les autres pays
tropicaux,
sont celles qui manquent dans les zones tem
pérées du monde: le sucre, le tabac, le café, la banane et
les épices.
La canne à sucre fut longtemps la principale récolte de la
plupart de ces îles; on la cultivait dans des plantations
appartenant à des colons européens, qui dépendaient de
la main-d'oeuvre locale
ou des esclaves africains.
Au
jourd'hui, la betterave sucrière provenant de latitudes
plus froides concurrence
la canne à sucre.
Dans
d'autres îles, on a introduit ou favorisé des produc
tions différentes: le tabac à Cuba, qui est célèbre pour ses
cigares Havane.
Le
café est aussi bien établi à Cuba,
Hispaniola, Porto Rico et la Jamaïque.
De plus petites îles se sont spécialisées dans certaines cul
tures: Grenade cultive le muscadier, pour ses noix de
muscade,
et le maïs; Saint-Vincent produit l'amarante;
Aruba l'aloès amer, l'île Dominique le limon et Curaçao
le divi-divi, dont on utilise la cosse pour l'industrie du
cuir.
Comme partout au monde, l'exode rural est important.
Toutes les îles ont une viile principale, souvent bâtie sur
la côte exposée au vent, autour d'un port et au pied d'u
ne montagne.
Généralement, elle se trouve à l'abri des
ouragans.
Mais le développement de toutes ces villes est
impossible,
car elles sont coincées entre l'océan et la
montagne.
235.
»
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