Les Îles du Pacifique
Publié le 01/10/2013
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Balboa et Magellan
La découverte de la « Grande Mer du Sud «, en 1513, revient à l'EspagnolVasco Nuf\ez de Balboa qui franchit à pied l'isthme de Panama, l'étroite langue de terre qui unit le nord et le sud du continent américain. Mais c'est Magellan le grand éclaireur : en 1520, il trouve le passage maritime de l'Adantique à l'océan qu'il baptise« Pacifique«. Derrière lui s'élancent les Hollandais qui découvrent l'Australie, la NouvelleGuinée et la Nouvelle-Zélande ; le Français Bougainville et !'Anglais James Cook qui explorent les archipels de 1768 à 1779.
«
Bora-Bora , une île Sous -le-Vent de l'archipel de la Société , en Polynésie frança ise.
L'océan en commun
Célèbres pour la beauté de leur site,
les îles
océaniennes ont été partagées entre
les puissances occidentales au cours des deux
derniers siècles.
À quelques exceptions près
(possessions françaises et américaines,
notamment) , elles sont aujourd 'hui
indépendantes.
Des plus grandes (agriculture ,
pêche , minerais , tour isme) aux plus petites ,
dépendantes
de l'aide extérieure, elles forment,
malgré les distances ,
une communauté
« pacifique» et s'opposent à la pollution
de leur espace par les Occidentaux
(essais nucléaires français jusqu'à récemment,
enfouissement de déchets
tox i ques) .
La Mélanésie
Il y a 40 000 ans ou plus, lors des glaciations,
les
ancêtres des Mélanésiens passèrent
à pied d'Asie en Australie - où la remontée
des eaux isola il y a 9 500 ans ceux qu' on
appelle Abo rigènes.
Ces peuples parlant plus
de 1 000 langues différentes formèrent de
petites sociétés reliées par un subtil système
d'échanges .
En font partie la Papouasie
Nouvelle-Guinée , les îles Salomon
et Fidji ,
le Vanuatu qui s'appela it Nouvelles-Hébrides
avant
son indépendance ( 1980),
et la Nouvelle- Calédonie , territo ire français
peuplé
de Mélanésiens (Kanaks)
et d'Eur opéens (Caldoches) .
La Polynésie
Partis d'Asie du Sud-Est il y a
5
000 ans , d ' autres peuples se
mêlèrent aux Mélanésiens
avant
de conquérir le
Pacifique
sur des pirogues
à balancier capables
d '
emporter une
centaine de personnes .
Ces marins étaient
• aussi des potiers dont
les œuvres jalonnent
l'Océanie .
En font
part i e deux
royaumes , Tonga
et le Samoa
(ex-occidental),
ainsi
que Tuvalu ,
Enfants polyn ésiens .
membres du Commonwealth .
D'autres
terr i toires ne sont pas indépendants,
comme la Polynésie française .Wallis
et Futuna, françaises aussi, les îles Cook ,
Niue ,Tokelau (Nouvelle-Zélande) ,
l'île
de Pâques (Chili), Pitcairn
(Royaume-Uni),
le Samoa américain
et Hawaii qui est le soe État des États-Unis.
La Micronésie
La troisième vague de peuples , venue d'Asie
il y a environ 3 500 ans, s'installa dans les îles
du
Nord , où des Polynésiens s' implantèrent
aussi vers le XIe siècle.
Appartiennent
à ce monde Nauru , seulement 21 km 2 mais
riche
de ses phosphates , Kiribati , ainsi que
trois pays anciennement américains : les îles
Marshall, les États
fédérés de Micronésie et
Palau.
Les États-Un is contrôlent encore
les Mariannes du Nord et Guam .
..
L'ile
des révoltés
En avril 1789, alors que le Bounty,
un navire
anglais, faisait route vers
les Antilles chargé d'arbres à pain
de Tahiti, l'équipage se mutina.
Les
hommes débarquèrent
le commandant dans une chaloupe
et retournèrent à Tahiti où ils prirent
femmes avant d'aller se cacher
à Pitcairn : un îlot de 4,6 km 2
, peuplé
aujourd'hui de leurs descendants..
»
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