Les papes en Avignon

A la fin du XIIIe siècle, une profonde anarchie règne dans les Etats pontificaux: des révoltes chassent fréquemment les papes de Rome; la noblesse exerce des pressions intolérables. Dans ces conditions, les papes préfèrent séjourner hors de la Ville éternelle. Jean XXII, qui a été évêque d'Avignon de 1310 à 1312, décide de s'y fixer définitivement. De 1316 à 1377, six papes s'y succèdent. Bien que de tempéraments fort divers, ils sont tous français. Ils témoignent d'une sympathie bienveillante à l'égard de la monarchie capétienne et s'efforcent de faire d'Avignon la capitale effective de la chrétienté. Clément VI donne à sa cour un éclat prestigieux: il achève le château de Benoît XII et y ajoute des pièces d'apparat pour les grandes réceptions; les appartements pontificaux sont décorés de fresques réalisées par des artistes italiens et français.