LES POSSÉDÉES DE LOUDUN

En 1634, la petite ville de Loudun, près de Poitiers, défraye la chronique. Le Mercure français consacre un long article aux «possédées religieuses ursulines de Loudun» et annonce que, le 18 août, le curé de la paroisse Saint-Pierre, Urbain Grandier, a été brûlé vif sur la place Sainte-Croix pour crime de sorcellerie. Les débuts de l'affaire remontent à deux ans. Grandier est détesté d'une partie de la ville. Beau, intelligent, érudit, il est d'un naturel querelleur et affiche des moeurs libertines, manifestant un vif intérêt pour les femmes. Il a d'ailleurs publié un traité hostile au célibat des prêtres et il est soupçonné d'avoir écrit un pamphlet contre Richelieu. A plusieurs reprises on lui a intenté des procès, dont il a réussi à sortir indemne. Mais il y a plus grave : depuis septembre 1632, on le rend responsable de cas de «possession» de jeunes religieuses du couvent des Ursulines.