Les quatre sergents de La Rochelle

Episode tristement célèbre de la flambée carbonariste 1822. Le 21 septembre 1822, quatre jeunes sergents du 45e régiment de ligne, cantonné à La Rochelle, gravissent l'échafaud. Leur exécution suscite une intense émotion populaire. Par leur courage et leur abnégation, ces sous-officiers apparaissent comme de véritables martyrs, sacrifiés par leurs amis politiques et victimes d'un pouvoir sanguinaire. A travers les sergents de La Rochelle, on a voulu faire le procès de la Charbonnerie tout entière. Cette société secrète, imitée du modèle italien, a été introduite en France, Tannée précédente, par Joubert et Dugied. Elle rassemble des courants fort divers — républicains, bonapartistes, orléanistes — qu'unit une même volonté de renverser les Bourbons. La Charbonnerie recrute essentiellement ses adeptes dans les rangs de l'armée, frustrée de perspectives de gloire et démoralisée par l'épuration opérée par la Restauration. Pour prévenir les infiltrations policières, la Charbonnerie est cloisonnée et hiérarchisée en cellules de 20 membres, les «ventes». La «vente suprême» réunit des célébrités de l'opposition: La Fayette, Dupont de l'Eure, Voyer d'Argenson, etc. La Charbonnerie fomente des complots pour renverser le régime en soulevant l'armée, particulièrement dans l'Est et l'Ouest où les carbonari sont les plus nombreux.