Les quatre sergents de La Rochelle - Episode tristement célèbre de la flambée carbonariste

Le 21 septembre 1822, quatre jeunes sergents du 45e régiment de ligne, cantonné à La Rochelle, gravissent l'échafaud. Leur exécution suscite une intense émotion populaire. Par leur courage et leur abnégation, ces sous-officiers apparaissent comme de véritables martyrs, sacrifiés par leurs amis politiques et victimes d'un pouvoir sanguinaire. A travers les sergents de La Rochelle, on a voulu faire le procès de la Charbonnerie tout entière. Cette société secrète, imitée du modèle italien, a été introduite en France, l'année précédente, par Joubert et Dugied. Elle rassemble des courants fort divers — républicains, bonapartistes, orléanistes — qu'unit une même volonté de renverser les Bourbons.