Les républicains sous le Second Empire

Exclus de la vie politique sous le Second Empire, les républicains entreprirent de conquérir les consciences. Appuyés sur une clientèle d'ouvriers et d'artisans, ils étaient menés par une élite bourgeoise, dont les revendications étaient plus politiques que sociales. Ils étaient imprégnés d'idées positivistes et anticléricales. L'opposition républicaine. Au XIXe siècle, les républicains ne formaient pas encore un parti. Longtemps très minoritaires à cause des souvenirs de la Terreur, ils gagnèrent peu à peu des adeptes parmi les étudiants et les ouvriers. L'opposition républicaine apparut au grand jour sous la monarchie de Juillet et lors de la campagne des Banquets, en 1847. La plupart des députés se réclamant du courant républicain élus en 1848 étaient des modérés et défendaient les intérêts de la bourgeoisie. La répression du mouvement populaire en juin marqua la rupture entre républicains et socialistes. Ecrasés par les conservateurs dès 1849, les républicains furent bannis ou arrêtés. Dans les premières années du Second Empire, l'opposition républicaine, réduite au silence, ne put s 'exprimer que par les publications d'exilés introduites clandestinement, comme Les Châtiments de Victor Hugo (1853). Les succès électoraux des républicains restaient très modestes; en 1870 encore, lors du plébiscite, seuls quelque 15% des votants suivirent le mot d'ordre républicain et votèrent non.