Les sceaux de villes

Les villes ont eu un sceau de bonne heure. Les plus anciens exemples sont liés au développement du mouvement communal et remontent au début du mi' siècle. Toutefois la plus ancienne empreinte conservée d'un sceau de ville française, Cambrai, n'est datée que de 1163. Au siècle suivant, les sceaux municipaux se multiplient et leur usage se continue fort avant dans l'époque moderne. Au reste, ce qui les différencie grandement des sceaux des individus c'est, outre leur typologie spécifique, l'emploi prolongé de leur matrice. Il n'est pas rare de rencontrer des villes qui utilisent la même matrice de sceau pendant deux, trois, voire quatre siècles.