LES TROIS ORDRES : LA NOBLESSE
Publié le 22/02/2012
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Powered by TCPDF (www.tcpdf.org)La noblesse sous l'Ancien Régime
Une classe orgueilleuse
La noblesse héréditaire s'est constituée
avec la société féodale.
Du IX• au xrr• siècle, elle représente une puissance ter rienne et militaire.
A dater du XIII• siè cle, le titre nobiliaire n'est plus attaché à la terre acquise; la monarchie arrache à
la classe noble ses droits régaliens et se réserve l'anoblissement par .
Décimée par les guerres, amollie, depuis
Charles VIII, par la vie de cour, mena cée par l'enrichissement de la bourgeoi sie, affaiblie politiquement, la noblesse
amorce son déclin au XVI• siècle.
Mal gré l'ordonnance de Blois (1579), magis trats, financiers, négociants s'infiltrent
dans l'aristocratie grâce à leur fortune.
Les grands restent pourtant une menace
pour
le trône; Richelieu doit les com battre durement; de très nobles têtes
roulent sur l'échafaud.
La Fronde est le baroud d'honneur.
Louis XIV fait tout
pour neutraliser sa turbulente noblesse:
par des faveurs, des pensions, des
hon neurs, il l'enchaîne dans la prison dorée
de Versailles.
Il la domestique dans le respect de l'étiquette.
De rebelles, il fait
des courtisans.
Environ
1000 familles composent cette
noblesse de cour et se partagent les hau tes fonctions.
Le service du roi étant
considéré comme anoblissant, les minis tres, les grands commis de l'Etat, les
membres du parlement de Paris, puis,
dès 1740, de tous les autres, sont mis au
même rang que les nobles de naissance; 4000 charges civiles environ procurent
des lettres de noblesse.
Comme elles
sont également vénales, la monarchie en
augmente considérablement
le nombre
rxe-xvrne siècle
pour les besoins croissants du Trésor.
Tous ces nobles, anciens ou nouveaux,
forment une caste.
Exempte de corvées
personnelles et de la plupart des impôts,
elle jouit de privilèges judiciaires, du
droit aux armoiries, au port de l'épée, à la place d'honneur à l'église.
Un noble
ne peut exercer de métier lucratif, hors
le commerce maritime (1629), le com merce de gros (1701) et la gestion de
manufactures (1765).
En échange, il est
astreint au service du roi.
Une distinction s'établit pourtant entre
la noblesse d'épée, la noblesse de robe
(magistrature) et la noblesse de cloche
(maires, échevins), entre ceux qui sont
«nés>> et les roturiers qui ont payé un
brevet royal («la savonnette à vilain>>).
La petite noblesse de province, souvent
la plus authentique, est la plus démunie.
N'étant pas entretenue
à Versailles par le roi, elle subsiste difficilement dans ses
châteaux ruinés.
Au XVIUO siècle, une
réaction nobiliaire ferme la société aris tocratique par un décret du 22 mai
1781; les places d'élèves officiers sont
réservées aux nobles de naissance pou vant prouver leurs «quatre quartiers>>.
En 1790, l'Assemblée constituante sup prime la noblesse héréditaire et les titres..
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