Les villes moyennes en France

Qu’est-ce qu’une ville ?

    « Et pour commencer, cette question : qu’est-ce qu’une ville ? La réponse est moins simple qu’il n’y paraît. Suffit-il de se référer à deux critères, l’un démographique, l’autre économique ? On le fait encore communément. On considère la taille : telle agglomération, dit-on, bascule hors de la ruralité dès que le nombre de ses habitants dépasse un certain seuil – mais où situer précisément ce point critique ? On considère l’activité : urbaines sont les localités où le commerce et la fabrication prédominent sur le travail de la terre. Dans nos manières de juger, cette double définition s’est solidement installée. La ville n’est-elle pas, face au village engoncé dans ses lenteurs, le marché largement ouvert aux échanges, le nœud de circulation monétaire, le vaste atelier où l’homme industrieux façonne les objets librement, échappant aux contraintes de l’ordre naturel ? Le point où se concentrent à la fois les entrepreneurs et le prolétariat ouvrier, les formes les plus actives du capital et du travail, c’est-à-dire les forces entraînantes d’un progrès confondu avec la puissance économique ? «

Georges Duby, Histoire de la France urbaine