L'escadrille des Cigognes

L'aviation, d'abord un peu négligée par les états-majors, joua un rôle grandissant dans la Première Guerre mondiale. Certains pilotes, considérés comme de modernes chevaliers, acquirent une renommée quasi légendaire, en particulier ceux du groupe des Cigognes. Le symbole de l'Alsace. Quand éclata la première Guerre mondiale, l'aviation en était encore à ses débuts et fut utilisée pour des missions de reconnaissance ou d'appui de l'infanterie. Elle ne constituait pas encore une arme en soi (l'Armée de l'air ne fut créée qu'en 1928), et les pilotes étaient des volontaires détachés d'autres unités qui gardaient leur uniforme d'origine. Les Allemands comprirent les premiers les possibilités de l'aviation, et, en février 1916, soixante escadrilles commandées par Richthofen et Goering étaient concentrées devant Verdun.