L'exil de Napoléon

Le 17 octobre 1815, Napoléon Ier débarque à Sainte-Hélène, ce «lieu perdu» où les Anglais ont choisi de l'exiler. Instruit par l'aventure des Cent-Jours, le cabinet britannique a mis tout en oeuvre pour ne pas laisser au souverain déchu la moindre chance de ressusciter l'Empire une fois de plus. L'isolement de Sainte-Hélène est une solide garantie. Un fort détachement de troupes décourage en outre toute velléité d'évasion. Seules quelques personnes ont été autorisées à accompagner l'Empereur: les généraux Bertrand et Montholon avec leurs épouses, le général Gourgaud, Las Cases et son fils, quelques serviteurs dont le valet Marchand, le mamelouk «Ali», Cipriani, Santini et Noverraz. Pendant les premiers mois, Napoléon est hébergé par la famille Balcombe, aux Briars; puis on l'installe à Longwood House, une résidence au confort sommaire, isolée sur un plateau humide battu par les vents. L'exilé jouit en théorie d'une certaine liberté de mouvement à l'intérieur de l'île mais, pour éviter les vexations des Anglais qui l'épient continuellement, il restreint lui-même ses promenades.