L'expédition du Tonkin

Impérialisme oblige... Vers 1880, l'arrivée au pouvoir des républicains opportunistes, avec Freycinet et, surtout, Jules Ferry, redonne à la France une politique coloniale. En Indochine, le seul problème qui intéresse les Français est l'accès au marché chinois. En 1880, le gouvernement français décide d'envoyer des troupes au Tonkin. Cette intervention entraîne un double conflit avec l'Annam et la Chine. En 1883, le gouvernement annamite doit reconnaître le protectorat français. En 1885, une brusque révolte est vite réprimée. La Chine est déterminée à défendre sa suzeraineté sur la région. En 1883, elle envoie au Tonkin une armée régulière, tandis que le corps expéditionnaire français est porté de 9000 à 15 000 hommes. Une première guerre aboutit à la prise des places frontières de Son Tây (décembre 1883) et de Bac Ninh (décembre 1884). Le 11 mai 1884, le premier traité de T'ien-tsin, négocié par le capitaine de frégate Fournier, est conclu. La Chine reconnaît le protectorat français sur l'Annam et promet de rappeler ses troupes.