L'île d'Elbe

C'est sur l'insistance du tsar Alexandre que les Alliés concèdent l'île d'Elbe à Napoléon Ier au lendemain de son abdication. Située dans la mer Tyrrhénienne, entre la Corse et la Toscane, c'est un exil bien trop proche du continent au goût des Anglais et des Autrichiens qui craignent une évasion de l'Empereur. L'avenir prouvera combien leur inquiétude était fondée. A 10 km des rivages italiens et seulement à quelques jours de navigation des côtes françaises, Napoléon peut aisément observer les développements de la situation en France et attendre le moment opportun pour reprendre le pouvoir. Encore en pleine force de l'âge, l'homme qui a fait vaciller l'Europe entière peut difficilement se satisfaire d'un royaume aussi dérisoire. L'île d'Elbe ne couvre en effet que 223 km2, L'extraordinaire variété de ses paysages aide toutefois à oublier l'exiguïté du territoire. Formée d'une ossature cristalline, elle présente un relief contrasté. La montagne, qui culmine à 1019 m au mont Capanne, est aérée de larges vallées. Les côtes, très indentées, offrent de bons abris portuaires. Le nord de l'île est verdoyant, tandis que le Sud évoque déjà l'Afrique. Le maquis drape les montagnes. De nombreux petits cours d'eau drainent l'île dont le climat est doux et agréable, avec toutefois des nuances torrides en été sur la côte méridionale.