L'impératrice Marie-Louise

Destin hors série pour une femme médiocre. Selon le mot du prince de Ligne, «une belle génisse fut livrée au Minotaure par un père soucieux de sauver son pays». «Je suis prête à sacrifier mon bonheur au bien de l'Etat», confiait alors l'archiduchesse Marie-Louise à sa gouvernante. Née à Vienne, le 12 décembre 1791, la fille de l'empereur François II de Habsbourg-Lorraine et de Marie-Thérèse de Naples avait été élevée dans la haine du «Corsicain» qui, par deux fois, l'avait contrainte à s'enfuir de Vienne. Pourtant, par obéissance filiale, elle n'hésita pas à se dévouer. Désireux de fonder une dynastie, Napoléon avait d'abord souhaité épouser une soeur du tsar, mais voyant Alexandre «filer un refus», il s'était décidé à accepter les avances faites par Metternich au nom de François Ier, le vaincu de Wagram. Les fiançailles furent menées tambour battant. Le mariage par procuration fut célébré à Vienne, puis Marie-Louise partit pour Paris, où de nouvelles cérémonies se déroulèrent les 1er et 2 avril 1810. L'Empereur frappa l'assistance par «l'air de triomphe qui régnait dans toute sa personne».