L'incendie de Moscou

Le commencement de la fin. Le 24 juin 1812, Napoléon franchit le Niémen et se lance dans sa fatale campagne de Russie. Dans son armée de 675 000 hommes, la plus formidable qu'on ait jamais vue, il y a fort peu de Français; voulant associer toute l'Europe à sa croisade, comme le fera Hitler cent vingt-sept ans plus tard, Napoléon a groupé des contingents français, allemands, suisses, italiens, hollandais, croates, polonais, en une multitude que les Russes appelleront «l'armée des vingt nations»; pareille hétérogénéité est un important facteur de faiblesse. Les Russes pratiquent la «terre brûlée» et refusent le combat; ils poussent ainsi l'adversaire à s'enfoncer profondément dans le pays et à s'y épuiser. Les Français parviennent jusqu'aux portes de Moscou; cette fois, les Russes résistent: c'est la sanglante et indécise bataille de Borodino, qui ouvre la ville à Napoléon.