Lois et coutumes franques (Ve-VIIIe siècle)

Les temps barbares. Les temps mérovingiens sont marqués par des moeurs violentes: discordes, meurtres, guerres, pillages, sont le lot quotidien et les rois, qui demeurent des chefs de bande, donnent l'exemple. Ces rois exercent une autorité absolue. Ils gouvernent avec l'aide de leurs conseillers, chambriers, connétables, référendaires et autres grands officiers. Ils font administrer les provinces par les comtes (ou cornes), les ducs étant leurs représentants en matière militaire et exerçant surtout leur autorité près des frontières. Plus tard, les «rois fainéants», plus soucieux de luxe (ils collectionnaient bijoux, tissus, etc.) que d'administration, laisseront agir les maires du palais.