LOUIS VII LE JEUNE

Fils d'Adélaïde de Savoie et de Louis VI le Gros, Louis VII lui succéda à l'âge de dix-sept ans, le 1er août 1137, un mois à peine après son mariage avec Aliénor d'Aquitaine. C'était un homme plein de douceur, mais capable de dureté et de cruauté, et d'une grande simplicité, qui contrastait avec la cour luxueuse de son épouse. Actif et batailleur, ce Capétien avait été détourné de sa vocation — le cloître —en 1131, par la mort de son frère aîné, Philippe. Associé dès ce moment au trône, il garda une grande dévotion et une soumission à l'Eglise qu'on jugea trop passive. On continue, en effet, à présenter parfois Louis VII comme un personnage effacé, voire incapable, trompé et battu par ses vassaux alors qu'il se montra, pendant ses quarante-trois ans de règne, juste et ferme, capable de maintenir intact le royaume face aux ambitions des très puissants Plantagenets et de Frédéric Barberousse, tout en développant énergiquement les institutions royales, oeuvre qui sera poursuivie par son fils Philippe Auguste.