MARÉCHAL NEY

Ses soldats, qui l'adoraient, le surnommaient «le Rougeaud», en raison de la couleur de ses cheveux, ou encore «le Brave des braves». Il possédait les qualités du chef : courage, audace, énergie, rapidité de décision. Cependant, son impulsivité lui a nui et plus encore son absence de sens politique. Né à Sarrelouis, le 10 janvier 1769, d'un père tonnelier, Michel Ney devient d'abord clerc de notaire, mais ce métier le rebute et il s'engage dans l'armée française. Il combat sur le Rhin et conquiert rapidement ses grades : en mars 1799, après la prise de Mannheim, il est nommé général de division. L'année suivante, sous les ordits de Moreau, il contribue à la victoire de Hohenlinden. Sa valeur est alors remarquée par Bonaparte. En 1802, il épouse Aglaë Auguié, fille d'une lectrice de Marie-Antoinette et amie d'Hortense de Beauharnais. La même année le Prernier Consul l'envoie comme ambassadeur en Suisse, où il fait signer aux cantons l'Acte de médiation.