Médenine

Rommel barre la route de Tunisie. Tandis que le haut commandement allemand lui envoyait de maigres renforts, Rommel consolida ses positions sur la ligne Mareth, sorte de ligne Maginot, allant des Monts de Matmata à la mer. Au nord, c'est-à-dire près du rivage, les fortifications, plus espacées qu'ailleurs, comprenaient seulement des réseaux de fil de fer barbelé, des mines et quelques points d'appui. Les Allemands pensaient que le terrain tourmenté, raviné, présentait naturellement d'énormes difficultés. Pendant que Rommel s'efforçait d'améliorer les vieilles fortifications françaises, la 8e armée de Montgomery vint s'établir et se retrancher autour de Médenine, étrange ville creusée de tunnels, dont les Alliés s'étaient emparés le 20 février 1 943. Profitant de ce que Montgomery était occupé à rassembler ses unités dispersées, Rommel fonça vers l'ouest et livra la bataille de Kasserine, conjointement avec une partie des forces de von Arnim. Après cette vaine tentative, il revint sur ses pas pour affronter la menace croissante que représentait pour lui la 8e armée. Conscient des intentions offensives de l'ennemi, Montgomery établit un solide barrage d'artillerie et plaça ses blindés à l'arrière. Les chars qu'il détruirait diminueraient d'autant les réserves allemandes, qui ne cessaient de fondre.