Métaux, titres et poids des monnaies

Les métaux monnayés en France étaient l'argent, dès l'origine, l'or, à partir du règne de Saint Louis, et le cuivre (ou le bronze), à partir de celui d'Henri III. Le sol produisait un peu d'or, charrié par les torrents des Alpes et des Pyrénées, et davantage d'argent provenant principalement du Massif central et de Bretagne. Mais c'était surtout le commerce qui apportait en France les métaux précieux, d'où une alternance ininterrompue de périodes d'abondance et de périodes de pénurie. Souvent on se procurait aussi du métal par la refonte des espèces anciennes et celle de la vaisselle et des bijoux. En règle générale, le Moyen Age a souffert d'un manque fréquent de métal (d'où l'épaisseur très mince des pièces médiévales), mais celui-ci devint plus abondant après l'ouverture des mines d'Amérique (d'où l'apparition de pièces plus lourdes). Il y eut toutefois des moments de pénurie grave d'argent, comme à la fin des règnes d'Henri III et de Louis XIV, mais les causes en étaient essentiellement politiques.