Modelado desértico - geografía.
Publié le 31/05/2013
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expandan.
La presión causada debilita la roca, provoca la aparición de grietas y, por último, comienza a disgregarse.
Cuando es frecuente la aparición del rocío, puedenaumentar los efectos de la hidratación, ya que la roca se humedece y se seca de modo regular.
El recalentamiento y enfriamiento diario de la roca puede, igualmente,aumentar las consecuencias de la meteorización química.
En zonas de calizas, puede aparecer, también, la meteorización por disolución ( véase Modelado calizo).
5 METEORIZACIÓN FÍSICA
Los cambios bruscos de temperatura en los desiertos juegan un papel importante en la meteorización.
En algunos desiertos se han registrado temperaturas diurnassuperiores a los 50 ºC.
También se producen grandes diferencias estacionales de las temperaturas.
Tales cambios originan la termoclastia.
Ésta tiene lugar debido a que lasrocas no son buenas conductoras del calor, de tal modo que la superficie se calienta y enfría mucho más que el interior.
El acusado gradiente térmico resultante sobre lasuperficie de la roca origina diferentes grados de dilatación y contracción, lo que provoca la fragmentación de la roca.
Ya que resulta difícil reproducir este proceso en ellaboratorio, se ha cuestionado la importancia de la termoclastia.
Sin embargo, experimentos recientes sugieren que ésta puede ser, de hecho, un poderoso proceso demeteorización física en estos ambientes extremos, en especial si la humedad está presente en la roca, ya que facilita la meteorización química y, por tanto, acentúa elproceso.
Una de las principales manifestaciones de la termoclastia es la exfoliación.
Ésta tiene lugar cuando el resquebrajamiento de la superficie de la roca provoca su separación enláminas del resto de la roca, como las capas de una cebolla.
La desintegración granular es un proceso similar, pero a una escala mucho más pequeña: los granos mineralescon los coeficientes (o tasas) de dilatación más elevados presionan a los más próximos, a los que fuerzan a separarse de la roca madre.
Las rocas formadas por unconglomerado de minerales con diferentes coeficientes de dilatación y contracción, como, por ejemplo, los granitos, son potencialmente las más susceptibles a latermoclastia.
Aunque los desiertos están, por lo general, asociados al calor, también son comunes las heladas en muchas zonas áridas, en particular las situadas en zonas montañosas,como Mongolia, Irán, Afganistán o las montañas del Atlas, en el norte de África.
Los desiertos continentales de Eurasia, localizados en altitudes medias, como el desierto delGobi, también alcanzan temperaturas bajo cero.
En estas zonas la meteorización por heladas, normalmente asociada a los ambientes glaciares y periglaciares, quizá fueraimportante en la desintegración inicial de la roca ( véase Glaciación).
6 METEORIZACIÓN SALINA O HALOCLASTIA
Las sales propician la mayor parte de la meteorización.
La haloclastia, término general que cubre procesos tanto físicos como mecánicos, afecta no sólo a las rocas, sinotambién a edificios y otras estructuras en ambientes desérticos y semiáridos, y provoca la desintegración de los cimientos y su posterior derrumbamiento.
Para que seproduzca este fenómeno, deben existir sales en las capas superiores del suelo y de las rocas del desierto.
La escasa humedad y las altas temperaturas durante el díafavorecen una elevada evaporación de la humedad de la superficie.
Esto permite que las aguas salinas de las rocas o del suelo se desplacen hacia la superficie a través de lacapilaridad, en especial desde la zona inmediatamente superior a la capa freática (la franja capilar).
El agua salina, pues, se evapora, con la consiguiente cristalización delas sales, en el suelo, en la roca e incluso en la superficie.
Las sales también pueden ser arrastradas, desde la superficie hacia el suelo o las rocas.
La haloclastia provoca la desintegración de la roca, en gran medida gracias a la fuerza expansiva de las sales depositadas en las grietas de la roca.
Tres son los principalesmecanismos que originan esta expansión: la cristalización de las sales, la hidratación y la dilatación.
La cristalización de las sales se produce con más facilidad cuando elnivel de evaporación del agua salina es elevado y cuando la humedad relativa de la atmósfera es baja.
La expansión, consecuencia de la hidratación, se produce porque lasal (que en los desiertos se encuentra, por lo general, deshidratada) absorbe, de forma esporádica, agua.
La presión resultante sobre la roca dependerá del tipo de sal deque se trate y de las condiciones ambientales, que pueden determinar el nivel de hidratación.
Por último, la mayor parte de las sales de los desiertos poseen una tasa dedilatación mayor que las rocas en las que se hallan (en sus grietas y huecos), de forma que se expanden más que la roca con cualquier subida de temperatura ejerciendopresión sobre ellas.
7 MODELADOS DE METEORIZACIÓN
Tormenta de arena en el KalahariImpresionante imagen de una tormenta de arena en el desierto de Kalahari, árida meseta situada en el sur de África cuya superficiese extiende por el suroeste de Botsuana, el norte de la República de Sudáfrica y el sureste de Namibia.Peter Lillie/ABPL/Corbis
La meteorización causada por las sales da lugar en los desiertos a que las rocas se deshagan en escamas y se agrieten, a que aparezca la desintegración granular y a unareducción general de tamaño de la rocalla en algunas superficies desérticas.
También es la responsable del desarrollo de zócalos rocosos y de los taffoni y alvéolos.
Lostaffoni constituyen una estructura geomorfológica a modo de panal de abeja, formada por cavidades (a veces recuerdan los quesos de gruyère ) y modelada en paredes rocosas verticales que pueden alcanzar algunos metros de altura.
Se pueden contemplar buenos ejemplos en Uluru, dentro del Territorio del Norte (Australia).
Los alvéolosson pequeñas depresiones, a menudo separadas entre sí por finas paredes, consecuencia de alteraciones químicas..
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