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Modelado desértico - geografía.

Publié le 31/05/2013

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Modelado desértico - geografía. 1 INTRODUCCIÓN El paisaje desértico © Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos. - geografía. Modelado desértico, denominación dada a las formas de relieve de las regiones áridas creadas mediante procesos de meteorización, erosión y sedimentación, como consecuencia de la acción del aire y de las corrientes de agua. Las zonas áridas se caracterizan por la escasez permanente de agua, ya que la pérdida anual de ésta por evaporación y transpiración es siempre mayor que la precipitación anual. No sólo comprenden los desiertos cálidos, como el Sahara, o los de inviernos fríos, como el Gobi, sino también los desiertos helados de la Antártida y del Ártico. Este artículo se refiere a los dos primeros de estos desiertos y el proceso que los crea. 2 EL PAISAJE DESÉRTICO Imagen de satélite del desierto Líbico Dos picos volcánicos, el Arkenu y el Uweinat, son claramente visibles en esta imagen de satélite tomada del desierto Líbico. Digital Image © 1996/Original image Cortesía de NASA/Corbis El paisaje desértico puede dividirse, de modo general, en desiertos de zócalo, desiertos de altiplanicie o de plataforma y desiertos de cuencas. Tanto los desiertos de zócalo como los de altiplanicie están asociados a zonas tectónicas estables. Los primeros están caracterizados por llanuras de erosión (pedimentos), que a menudo se encuentran salpicadas por colinas aisladas, llamadas inselbergs (montes isla). En gran parte del Sahara, en la península Arábiga y en Australia Occidental se encuentran ejemplos de desiertos de zócalo. La llanura de los desiertos de plataforma tiene su origen en rocas sedimentarias, depositadas en posición horizontal, como las calizas, que con gran frecuencia se hallan muy modeladas; éste es el caso de los cañones de la meseta del Colorado, en Estados Unidos, y los uadis o wadis (arroyos o corrientes de agua temporales) del desierto Líbico. Los desiertos de cuencas están, normalmente, asociados con zonas de reciente actividad tectónica y se caracterizan por sistemas de drenaje interiores que frecuentemente presentan conos de deyección y están rodeadas por escarpadas montañas. Irán, Afganistán y el suroeste de Estados Unidos poseen buenos ejemplos. Con frecuencia, los paisajes desérticos se clasifican según los materiales del suelo. Los desiertos de arena reciben el nombre de ergs, y los desiertos pedregosos se denominan regs o serir, según se trate de gravilla o guijarros. Los desiertos sin materiales en superficie, aparte de cantos rodados y del afloramiento del lecho rocoso, adoptan el nombre de hamada. 3 PROCESO DE METEORIZACIÓN La meteorización rompe las rocas del desierto y proporciona el material de sedimentación que el viento y el agua transportan configurando su característico relieve. Tanto la meteorización química como la física tienen lugar en el desierto. La meteorización química supone la descomposición y desintegración de los minerales constituyentes de la roca. Se produce, principalmente, cuando tiene lugar una reacción química entre los minerales y el agua, pero también tiene lugar en el momento en que éstos reaccionan con el aire o con la presencia de cualquier otro tipo de elemento. Las alteraciones pueden ir desde cambios de color de la roca hasta su completa descomposición química. La meteorización física, por el contrario, provoca la ruptura de la roca sin que se produzca cambio químico alguno en sus minerales constituyentes. En los desiertos está, por lo general, asociada a los bruscos cambios de temperatura que se dan en estas regiones, aunque no es la única causa. En la práctica, ambos tipos de meteorización tienden a actuar al mismo tiempo, aunque la importancia relativa de cada uno de ellos diferirá según las circunstancias particulares locales, como pueden ser la existencia de agua, el tipo de roca y los regímenes térmicos. 4 METEORIZACIÓN QUÍMICA A pesar del hecho de que los desiertos suponen la mayor parte de las regiones áridas de la Tierra, el agua puede desempeñar un papel muy importante en la meteorización. Ésta procede, en ocasiones, de las precipitaciones, pero principalmente surge del rocío, consecuencia de la elevada humedad nocturna; en los desiertos costeros occidentales, como el de Atacama (Chile) y el de Namibia (África suroccidental), la niebla constituye otra fuente de agua. En muchas zonas, próximas o por debajo del nivel del mar, como valles y depresiones, pueden existir capas freáticas próximas a la superficie. Se cree que la hidratación es la principal forma de meteorización química en las zonas desérticas. Los minerales de las rocas absorben el agua, lo que provoca que éstos se expandan. La presión causada debilita la roca, provoca la aparición de grietas y, por último, comienza a disgregarse. Cuando es frecuente la aparición del rocío, pueden aumentar los efectos de la hidratación, ya que la roca se humedece y se seca de modo regular. El recalentamiento y enfriamiento diario de la roca puede, igualmente, aumentar las consecuencias de la meteorización química. En zonas de calizas, puede aparecer, también, la meteorización por disolución ( véase Modelado calizo). 5 METEORIZACIÓN FÍSICA Los cambios bruscos de temperatura en los desiertos juegan un papel importante en la meteorización. En algunos desiertos se han registrado temperaturas diurnas superiores a los 50 ºC. También se producen grandes diferencias estacionales de las temperaturas. Tales cambios originan la termoclastia. Ésta tiene lugar debido a que las rocas no son buenas conductoras del calor, de tal modo que la superficie se calienta y enfría mucho más que el interior. El acusado gradiente térmico resultante sobre la superficie de la roca origina diferentes grados de dilatación y contracción, lo que provoca la fragmentación de la roca. Ya que resulta difícil reproducir este proceso en el laboratorio, se ha cuestionado la importancia de la termoclastia. Sin embargo, experimentos recientes sugieren que ésta puede ser, de hecho, un poderoso proceso de meteorización física en estos ambientes extremos, en especial si la humedad está presente en la roca, ya que facilita la meteorización química y, por tanto, acentúa el proceso. Una de las principales manifestaciones de la termoclastia es la exfoliación. Ésta tiene lugar cuando el resquebrajamiento de la superficie de la roca provoca su separación en láminas del resto de la roca, como las capas de una cebolla. La desintegración granular es un proceso similar, pero a una escala mucho más pequeña: los granos minerales con los coeficientes (o tasas) de dilatación más elevados presionan a los más próximos, a los que fuerzan a separarse de la roca madre. Las rocas formadas por un conglomerado de minerales con diferentes coeficientes de dilataci&oa...

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La presión causada debilita la roca, provoca la aparición de grietas y, por último, comienza a disgregarse.

Cuando es frecuente la aparición del rocío, puedenaumentar los efectos de la hidratación, ya que la roca se humedece y se seca de modo regular.

El recalentamiento y enfriamiento diario de la roca puede, igualmente,aumentar las consecuencias de la meteorización química.

En zonas de calizas, puede aparecer, también, la meteorización por disolución ( véase Modelado calizo). 5 METEORIZACIÓN FÍSICA Los cambios bruscos de temperatura en los desiertos juegan un papel importante en la meteorización.

En algunos desiertos se han registrado temperaturas diurnassuperiores a los 50 ºC.

También se producen grandes diferencias estacionales de las temperaturas.

Tales cambios originan la termoclastia.

Ésta tiene lugar debido a que lasrocas no son buenas conductoras del calor, de tal modo que la superficie se calienta y enfría mucho más que el interior.

El acusado gradiente térmico resultante sobre lasuperficie de la roca origina diferentes grados de dilatación y contracción, lo que provoca la fragmentación de la roca.

Ya que resulta difícil reproducir este proceso en ellaboratorio, se ha cuestionado la importancia de la termoclastia.

Sin embargo, experimentos recientes sugieren que ésta puede ser, de hecho, un poderoso proceso demeteorización física en estos ambientes extremos, en especial si la humedad está presente en la roca, ya que facilita la meteorización química y, por tanto, acentúa elproceso. Una de las principales manifestaciones de la termoclastia es la exfoliación.

Ésta tiene lugar cuando el resquebrajamiento de la superficie de la roca provoca su separación enláminas del resto de la roca, como las capas de una cebolla.

La desintegración granular es un proceso similar, pero a una escala mucho más pequeña: los granos mineralescon los coeficientes (o tasas) de dilatación más elevados presionan a los más próximos, a los que fuerzan a separarse de la roca madre.

Las rocas formadas por unconglomerado de minerales con diferentes coeficientes de dilatación y contracción, como, por ejemplo, los granitos, son potencialmente las más susceptibles a latermoclastia. Aunque los desiertos están, por lo general, asociados al calor, también son comunes las heladas en muchas zonas áridas, en particular las situadas en zonas montañosas,como Mongolia, Irán, Afganistán o las montañas del Atlas, en el norte de África.

Los desiertos continentales de Eurasia, localizados en altitudes medias, como el desierto delGobi, también alcanzan temperaturas bajo cero.

En estas zonas la meteorización por heladas, normalmente asociada a los ambientes glaciares y periglaciares, quizá fueraimportante en la desintegración inicial de la roca ( véase Glaciación). 6 METEORIZACIÓN SALINA O HALOCLASTIA Las sales propician la mayor parte de la meteorización.

La haloclastia, término general que cubre procesos tanto físicos como mecánicos, afecta no sólo a las rocas, sinotambién a edificios y otras estructuras en ambientes desérticos y semiáridos, y provoca la desintegración de los cimientos y su posterior derrumbamiento.

Para que seproduzca este fenómeno, deben existir sales en las capas superiores del suelo y de las rocas del desierto.

La escasa humedad y las altas temperaturas durante el díafavorecen una elevada evaporación de la humedad de la superficie.

Esto permite que las aguas salinas de las rocas o del suelo se desplacen hacia la superficie a través de lacapilaridad, en especial desde la zona inmediatamente superior a la capa freática (la franja capilar).

El agua salina, pues, se evapora, con la consiguiente cristalización delas sales, en el suelo, en la roca e incluso en la superficie.

Las sales también pueden ser arrastradas, desde la superficie hacia el suelo o las rocas. La haloclastia provoca la desintegración de la roca, en gran medida gracias a la fuerza expansiva de las sales depositadas en las grietas de la roca.

Tres son los principalesmecanismos que originan esta expansión: la cristalización de las sales, la hidratación y la dilatación.

La cristalización de las sales se produce con más facilidad cuando elnivel de evaporación del agua salina es elevado y cuando la humedad relativa de la atmósfera es baja.

La expansión, consecuencia de la hidratación, se produce porque lasal (que en los desiertos se encuentra, por lo general, deshidratada) absorbe, de forma esporádica, agua.

La presión resultante sobre la roca dependerá del tipo de sal deque se trate y de las condiciones ambientales, que pueden determinar el nivel de hidratación.

Por último, la mayor parte de las sales de los desiertos poseen una tasa dedilatación mayor que las rocas en las que se hallan (en sus grietas y huecos), de forma que se expanden más que la roca con cualquier subida de temperatura ejerciendopresión sobre ellas. 7 MODELADOS DE METEORIZACIÓN Tormenta de arena en el KalahariImpresionante imagen de una tormenta de arena en el desierto de Kalahari, árida meseta situada en el sur de África cuya superficiese extiende por el suroeste de Botsuana, el norte de la República de Sudáfrica y el sureste de Namibia.Peter Lillie/ABPL/Corbis La meteorización causada por las sales da lugar en los desiertos a que las rocas se deshagan en escamas y se agrieten, a que aparezca la desintegración granular y a unareducción general de tamaño de la rocalla en algunas superficies desérticas.

También es la responsable del desarrollo de zócalos rocosos y de los taffoni y alvéolos.

Lostaffoni constituyen una estructura geomorfológica a modo de panal de abeja, formada por cavidades (a veces recuerdan los quesos de gruyère ) y modelada en paredes rocosas verticales que pueden alcanzar algunos metros de altura.

Se pueden contemplar buenos ejemplos en Uluru, dentro del Territorio del Norte (Australia).

Los alvéolosson pequeñas depresiones, a menudo separadas entre sí por finas paredes, consecuencia de alteraciones químicas.. »

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