Montaña - geografía.

« Un proceso común producido por la compresión horizontal es la deformación de la corteza en pliegues de diversa profundidad, o su fractura al originarse fallas.

El anticlinalde un pliegue suele coincidir con las zonas más elevadas del terreno, salvo en los casos de sinclinales colgados (típico ejemplo de inversión del relieve). Las fallas están producidas también por movimientos verticales, suponen desplazamiento y dan lugar a enormes bloques levantados, llamados horsts, que aparecen comomontañas, y bloques hundidos, que se presentan como graben (fosa tectónica) o valle.

Una de las fallas más conocidas del planeta es la falla de San Andrés. Un tercer tipo de montañas, formadas por levantamiento, son los domos.

Estas montañas se forman por el abombamiento de las rocas superficiales, que se produce por laintrusión de rocas ígneas del interior de la Tierra. El Himalaya, por ejemplo, se levantó debido a la compresión producida por el choque de la placa índica con la euroasiática.

Los Alpes europeos y las montañas del Juratambién se elevaron por compresión horizontal, producida en este caso por la colisión de la placa africana con la euroasiática.

En América, el paso del mesozoico alcenozoico se caracterizó por una intensa actividad orogénica, provocando el nacimiento de cordilleras como los Andes en Sudamérica, y la sierra Madre occidental y lasmontañas Rocosas en Norteamérica. Las montañas formadas por la actividad volcánica son reconocibles porque suelen estar aisladas y presentar periódicamente un aspecto amenazador.

Los másespectaculares y probablemente más característicos son los picos cónicos, o conos volcánicos, formados por lava y materiales volcánicos, como el monte Rainier y el monteSaint Helens en Estados Unidos; el monte Erebus en la Antártida; el Vesubio en Italia, el Licancábur en Sudamérica y el monte Fuji en Japón.

Los volcanes de escudo, comoel Mauna Loa y el Mauna Kea en Hawaii, son menos espectaculares debido a las propiedades físicas de los materiales que los formaron y que los convierten en extensasmasas, a modo de escudo, con menor altitud. 3.2 Ejemplos de erosión La superficie terrestre está expuesta constantemente a los procesos geológicos externos (meteorización y erosión).

La diferente composición de las rocas hace que noresistan de igual manera la alteración y fragmentación, por lo que las rocas de mayor dureza relativa quedan por encima de las más blandas y fácilmente erosionables.

Lasmontañas resultantes de este modelado exógeno de la superficie terrestre pueden aparecer como alineaciones montañosas si una roca resistente a la erosión forma losbordes de un estrato basculado de rocas sedimentarias, como en los relieves de cuestas y páramos; se forman estructuras de cúspide plana o mesas (llamadas muelas y planas en algunas regiones), si la roca resistente aparece con estratificación horizontal y es grande, y cerros testigo (oteros), si son de menor tamaño; si está integrada por masas intrusivas o ígneas al descubierto, aparecen elevaciones complejas e irregulares.

También existen inmensas montañas de arena, llamadas dunas, características delmodelado desértico. 4 IMPORTANCIA DE LAS MONTAÑAS El efecto orográfico sobre las masas de aire© Microsoft Corporation.

Reservados todos los derechos. Las montañas influyen en la vida de muchas maneras.

Además de por sus recursos minerales, forestales, agrícolas y de ocio, ejercen una sensible influencia sobre el clima ydeterminan el curso de procesos históricos y económicos. Clima y vegetación. Las altas montañas, como sierra Nevada en Estados Unidos, los Andes en Sudamérica, los Alpes en Europa y el Himalaya en Asia, afectan al clima de amplias áreas de la Tierra, al constituir barreras que frenan la circulación general de las masas de aire.

Además, la alta montaña presenta características climáticas que noaparecen en las tierras bajas que la rodean; el clima de alta montaña es azonal, es decir, no está determinado por las zonas latitudinales sino que la altitud es el factordeterminante y por ello se localiza en cualquier lugar del globo.

En estas montañas las nieves son perpetuas y hay amplios valles cubiertos por glaciares. Como al aumentar la altitud disminuyen las temperaturas y se incrementan las precipitaciones, la vegetación también varía y se presenta escalonada, como los cultivos, enpisos de vegetación.

La altitud influye de modo diferente en las montañas intertropicales y en las templadas: el descenso de la temperatura en la zona intertropical significauna mejora en las condiciones ambientales, al contrario que en la zona templada.

Asimismo, la latitud influye en las especies vegetales predominantes, que tambiéncambian en función de la exposición de las vertientes de las montañas a los rayos solares (insolación en vertientes de solana o umbría) y a los vientos dominantes (laderade barlovento o sotavento). Las montañas elevadas provocan un efecto orográfico sobre las masas de aire.

La humedad que llevan los vientos del océano Pacífico, por ejemplo, se pierde en forma delluvia y nieve en la vertiente expuesta al viento de sierra Nevada y los Andes (lluvias orográficas); la vertiente interior, protegida del viento, es más seca (sombrapluviométrica) y el territorio que se extiende a este lado es, por tanto, más árido, como un desierto orográfico.

En Europa este efecto se conoce bien, es el foehn de losAlpes. Geopolítica.

También cabe destacar la importancia geopolítica de las montañas a lo largo de la historia de la humanidad.

Las barreras montañosas, con sus pasos relativamente estrechos y adecuados para su defensa, han convertido a diversas cadenas montañosas del mundo en fronteras políticas naturales, cuya importanciaestratégica solo superan los océanos y los mares.

Aunque en algunas épocas la montaña ha servido de refugio para las poblaciones perseguidas, hoy se caracteriza por sudespoblación, mayor en los países más industrializados de la zona templada. Por lo general, la alta montaña es poco favorable a la ocupación humana debido al clima riguroso, las grandes pendientes y las costosas y difíciles comunicaciones con otraszonas.

No obstante, ofrece buenos prados para el ganado, gran riqueza forestal y minera y abundantes recursos hídricos (construcción de presas para generar electricidad yde canales para el regadío, que llevan el excedente de agua desde estas zonas a las más áridas y llanas). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993--2008 Microsoft Corporation.

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