Philippe, duc d'Orléans

1674-1723 Fils de Monsieur, duc d'Orléans et frère de Louis XIV, et de la princesse Palatine, celui qui devait être pour l'histoire le Régent, porta le titre de duc de Chartres jusqu'à la mort de son père. Très doué, intelligent, de belle prestance, il se distingua aux armées, pendant les guerres de la Ligue d'Augsbourg et de la Succession d'Espagne. Le roi lui avait imposé en 1692 le mariage avec sa fille légitimée Mlle de Blois, née de Mme de Montespan, mais le tenait à l'écart des affaires. Aussi, le duc de Chartres pouvait-il suivre, en amateur éclairé, les recherches scientifiques de son temps, s'intéresser aux idées nouvelles et mener une vie de fêtes. Il se trouva ramené au premier plan en 1714, lorsque les deuils de la famille royale rendirent inévitable une minorité lorsque disparaîtrait Louis XIV. Le vieux roi institua par testament un Conseil de régence, où figurait le duc d'Orléans, mais celui-ci obtint du Parlement que la régence lui fût confiée entièrement, comme au premier prince du sang. Par le soin qu'il prit du jeune roi, il prouva bien que, sans doute cynique, sceptique, jouisseur et ambitieux, il n'était pourtant pas un roué capable d'écarter par le crime ceux qui lui barraient l'accès à la couronne.