PHILIPPE PÉTAIN

Né le 24 avril 1856 à Cauchy-à-la-Tour, Philippe Pétain a été l'un des grands chefs militaires de la guerre de 1914-1918, «vainqueur de Verdun» , généralissime des armées françaises en 1917, maréchal en novembre 1918. Jusqu'en 1931, il resta le grand maître de l'armée ; en 1934, il fut ministre de la Guerre, puis, en mars 1939, ambassadeur à Madrid. Le 18 mai 1940, alors que les blindés allemands déferlent- sur le nord de la France, Paul Reynaud appelle le maréchal dans son gouvernement. Mais au conseil tenu à Cangé le 12 juin, celui-ci se prononce pour une immédiate demande d'armistice. Dans cette perspective, le président Lebrun lui confie, le 16, la formation d'un nouveau cabinet. Le lendemain, à la radio, il déclare : «Je fais à la France le don de ma personne pour atténuer son malheur» et il annonce qu'il faut cesser le combat. L'armistice entrera en vigueur le 25 juin.