PIERRE LAVAL

Personnage complexe, Pierre Laval est l'objet de jugements contradictoires. Ils s'expliquent par sa politique de collaboration, par ses méthodes de négociation et aussi par certains défis à l'opinion. Né à Châteldon, en Auvergne, le 28 juin 1883, avocat au barreau de Paris, élu député socialiste d'Aubervilliers en 1914, sénateur en 1927 et plusieurs fois ministre, il devient chef du gouvernement en janvier 1931 et le demeure pendant un an. On s'accorde, à l'époque, à lui reconnaître une forte intelligence et un amour charnel de la patrie. Ministre des Affaires étrangères en 1934, puis de nouveau président du Conseil de juin 1935 à janvier 1936, il négocie un traité avec Mussolini= et un pacte d'assistance mutuelle avec Staline. Il veut se rapprocher de l'Italie pour la maintenir en dehors du camp hitlérien, mais se heurte à l'opposition de l'Angleterre et de la gauche qui lui reproche en outre sa politique déflationniste.