Polonia - geografía. 1 INTRODUCCIÓN Polonia (nombre oficial, Rzeczpospolita Polska, República de Polonia), país situado en Europa central, limita al norte con el mar Báltico y Rusia, al este con Lituania, Bielorrusia y Ucrania, al sur con la República Checa y Eslovaquia y al oeste con Alemania. El país tiene 312.684 km² de superficie. En los siglos XV y XVI Polonia fue una de las grandes potencias europeas bajo la dinastía Jagellón. Con el final de la dinastía en 1572, Polonia entró en un largo periodo de declive, que culminó en la partición del país entre Rusia, Austria y Prusia en 1772, 1793 y 1795. Polonia se estableció de nuevo como Estado soberano después de la I Guerra Mundial. En 1939 Alemania y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) dividieron el país en cuatro ocasiones. Tras la II Guerra Mundial el territorio polaco sufrió una pérdida neta de 76.000 km2, ya que el territorio cedido a la URSS en el este fue casi el doble que el adquirido de Alemania en el oeste. Desde 1947 hasta 1989 se instauró en Polonia un régimen comunista. El nombre Polska (Polonia), aplicado por primera vez a comienzos del siglo XI, hace referencia a un antiguo pueblo eslavo conocido como los polanie (habitantes del campo o las llanuras), que se instalaron en las tierras bajas entre los ríos Oder (Odra) y Vístula (Wisla) a comienzos de la edad media. 2 TERRITORIO Y RECURSOS Polonia es un país de tierras bajas situado, en su mayor parte, en la llanura que se extiende por el norte de Europa. 2.1 Regiones fisiográficas Aunque en los mapas Polonia aparece como una llanura ininterrumpida, el país tiene una diversidad fisiográfica considerable. La altitud del país tiene un promedio de 175 m que podemos considerar bajo si lo comparamos con el del continente europeo, que es de 290 m; sin embargo, se alcanzan alturas de 2.499 m en la cima de los montes Rysy y de 2.655 m en los montes Tatra y tan bajas como 1,8 m por debajo del nivel del mar en el delta del Vístula, en el norte. Polonia cuenta con varias regiones fisiográficas que discurren de forma paralela de este a oeste. Existe un marcado contraste entre las dos terceras partes del norte del país y la zona meridional restante. La zona norte es una vasta región de llanuras y colinas de poca altura, dividida en las tierras bajas del centro de Polonia, las colinas del Báltico y la llanura costera. Una serie de valles alargados y poco profundos atraviesan las tierras bajas centrales; al norte se encuentra la región de las colinas del Báltico, salpicada de pequeñas elevaciones y lagos. Una zona costera de tierras bajas, entre 40 y 100 km de anchura, discurre casi por la totalidad de la costa del mar Báltico, que con 491 km de longitud, es muy suave y regular, a excepción de la bahía de Pomerania en el oeste y el golfo de Danzig (Gda? sk) en el este. A lo largo del Báltico se encuentran algunos buenos puertos naturales. El tercio sur de Polonia está formado por varias zonas elevadas adyacentes. Al sur, el sistema de los Cárpatos occidentales, que comprende los montes Tatra y Beskides, contiene las mayores elevaciones del país; en el suroeste, los Sudetes, que Polonia comparte con la vecina República Checa, alcanzan una altura máxima de 1.603 m. Al norte de las montañas se encuentran una zona de estribaciones, la llanura de Silesia y la meseta de la Pequeña Polonia (Malopolska). 2.2 Ríos y lagos Las cuencas de los ríos Vístula y Oder drenan casi todo el territorio septentrional polaco hasta el mar Báltico; los restantes ríos del país también desembocan en el Báltico. Polonia tiene unos 9.300 lagos con una superficie media superior a una hectárea en las regiones de las colinas del Báltico y en la llanura costera. Dos lagos, Sniardwy (Spirding) y Mamry (Mauer), superan los 100 km2 de superficie. Polonia tiene 120 embalses, que se sitúan principalmente en las colinas del Báltico y en las montañas del sur, aunque muchos están muy contaminados. Los ríos Vístula, Bobr, Nida, Wislok y Bug Occidental, así como el mar Báltico, están entre los principales sistemas que sufren desde hace años los efectos de los vertidos industriales y desperdicios domésticos sin tratar; los esfuerzos que se llevan a cabo intentan mejorar la filtración y el tratamiento de los desechos, pero la mitad de las fábricas de Polonia y un 40% de las ciudades no disponen de sistemas de depuración y filtración. 2.3 Clima Polonia tiene tanto características del clima moderado de Europa occidental como del severo clima continental de la Europa oriental. El clima de la parte occidental se puede clasificar como marino en la costa oeste y continental húmedo de veranos fríos en la parte este. Las condiciones meteorológicas son muy variables, particularmente en invierno. En enero, el promedio de las temperaturas varía entre -1 ºC en el oeste y -5 ºC en las montañas del sur. En verano las temperaturas decrecen en dirección noroeste, desde 20 ºC en el sureste hasta 17 ºC cerca del Báltico. A lo largo del año las temperaturas más cálidas pueden superar los 40 °C y las más bajas pueden caer por debajo de -40 °C. Las precipitaciones medias anuales totales de Polonia ascienden a 610 mm, pero varían desde los 1.195-1.500 mm en las montañas hasta los 450-600 mm en las tierras bajas. Las precipitaciones en verano son el doble de las recibidas en invierno. 2.4 Recursos minerales Polonia tiene diversos yacimientos minerales. La riqueza mineral está muy concentrada en las regiones elevadas del sur y áreas adyacentes. Los yacimientos de carbón son los más importantes: se estiman unas reservas de 14.000 millones de t, el 90% de las cuales se localizan en la Alta Silesia. Polonia, además, cuenta con más de 12.900 millones de t de lignito. Los principales depósitos se encuentran en las cuencas de Turoszów, Konin y Belchatów. El país también dispone de pequeñas reservas de petróleo y gas natural. El azufre y el cobre son los recursos minerales no combustibles más importantes del país; uno de los yacimientos de azufre más grandes del mundo se encuentra cerca de Tarnobrzeg en el sureste, mientras que las grandes reservas de cobre se localizan en la Baja Silesia; en la Alta Silesia se encuentran importantes reservas de cinc y plomo. Otros minerales de importancia económica son sal gema, potasio, mineral de hierro y yeso. 2.5 Flora y fauna Los bosques cubren un 29,4% de la superficie de Polonia, un 80% de ellos de píceas o pinos. Unos pocos bosques en el noreste contienen especies antiguas y poco comunes, como el abedul enano y el sauce lapón, que son únicos en Europa. Gran parte de los bosques de Polonia se han talado para crear explotaciones agrícolas o los ha dañado la contaminación. La fauna de Polonia es de una variedad limitada, pues la mayor parte de los animales salvajes son comunes en otras partes de Europa, aunque hay especies que están ausentes o son extremadamente raras de encontrar en Europa como el rebeco, el lince, el gato montés y el alce. El bisonte europeo se preserva en el Parque nacional de Bialowieza, que cruza la frontera con Bielorrusia. Los lobos y el oso pardo viven en las montañas más altas, mientras que el alce y el ciervo son bastante numerosos en las zonas de lagos; urogallos, lagópodos y cigüeñas negras habitan en áreas de cereales, marismas y bosques. Los lagos del interior y los cursos fluviales mantienen considerables cantidades de peces. 2.6 Temas medioambientales A principios de la década de 1990, cuando Polonia surge como estado democrático libre e independiente, su situación medioambiental global era deprimente. El país produce la mayor parte de su energía quemando combustibles fósiles importados y tiene la generación de energía per cápita más baja de Europa oriental, con unos precios extremadamente elevados. La grave contaminación del aire a consecuencia de las emisiones que lanza a la atmósfera el carbón quemado en las plantas de energía, ha afectado sensiblemente a la salud humana. Hasta tres cuartas partes de los árboles de Polonia muestran daños derivados de la lluvia ácida. Polonia también se enfrenta a los problemas de la contaminación del agua por el vertido de productos químicos agrícolas y el mar Báltico está seriamente contaminado a lo largo de su costa. No obstante, se han realizado algunas mejoras. Los controles de contaminación en la industria y en los automóviles están poniéndose a la altura de los niveles de Europa occidental. Se han cerrado o actualizado muchas fábricas antiguas y desfasadas que en su momento fueron las principales fuentes de contaminación. El resultado es que algunas zonas de Polonia ahora están más limpias. A pesar del perfil primordialmente agrícola de Polonia, aproximadamente un 28,7% (1995) está cubierto de bosques. El país mantiene 17 parques nacionales además de numerosas reservas naturales y parques panorámicos. En total, un 9,6% (1997) del territorio está protegido. Entre los biomas amenazados figuran las turberas y un amplio sistema de lagos que abarca prácticamente el 2% del país. Polonia ha ratificado el Convenio sobre el Patrimonio de la Humanidad y el Convenio de Ramsar sobre zonas húmedas. El país también tiene siete reservas de biosfera bajo el programa El Hombre y la Biosfera de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). Otros acuerdos medioambientales internacionales incluyen los relativos a la contaminación atmosférica, Protocolo Medioambiental del Antártico, Tratado del Antártico, cambios climáticos, especies en peligro de extinción, cambios medioambientales, residuos peligrosos, vertido de residuos al mar, prohibición de realizar ensayos nucleares, capa de ozono, contaminación naval y caza de ballenas. A nivel regional, Polonia se ha comprometido a proteger los recursos marinos a través del Acuerdo del Báltico y a la conservación del patrimonio europeo a través del Convenio de Berna. 3 POBLACIÓN En el siglo XX la composición étnica de Polonia ha cambiado impresionantemente. En los años de entreguerras un 30% de la población eran minorías étnicas; muchas de éstas, especialmente los judíos, fueron exterminadas en el Holocausto nazi durante la II Guerra Mundial y otras emigraron durante y después de la guerra; los cambios de fronteras también provocaron la pérdida de algunas de sus minorías étnicas, particularmente alemanes, por lo que hoy la etnia polaca supera el 98% de la población. De las aproximadamente 500.000 personas registradas como miembros de grupos étnicos minoritarios, los ucranianos y los bielorrusos forman las comunidades más grandes; también hay grupos de eslovacos, checos, lituanos, alemanes, gitanos y judíos. 3.1 Características de la población Polonia tenía una población en 2008 de 38.500.696 habitantes con una densidad media de 127 hab/km², con las densidades más altas en las mesetas del sur y las más bajas en el noroeste y noreste. La tasa de crecimiento natural de la población en 2008 fue del 0 por ciento. Desde la II Guerra Mundial se ha acelerado la tasa de urbanización y se estima que un 62% de su población vivía en centros urbanos en 2005. Aunque la población es relativamente joven, el promedio de edad se ha incrementado constantemente; en 2008, la proporción de población entre cinco y catorce años era del 10,4%, mientras que la que superaba los sesenta y cinco era del 13,4%. Polonia tiene 94 hombres por cada 100 mujeres. Desde que acabaron los traslados masivos de la población en los años que siguieron al fin de la II Guerra Mundial, el tamaño y composición de la población polaca se han visto poco afectados por la emigración. Desde 1950 la emigración se ha centrado principalmente en alemanes y judíos, en tanto que la inmigración ha correspondido a repatriados polacos de las antiguas repúblicas de la URSS. También hay 12 millones de polacos que viven en las 'Polonias' (un término propio para designar a la población de origen polaco que vive en el extranjero); de éstos, entre 6 y 7 millones residen permanentemente en Estados Unidos, 1,5 millones en Alemania, 1 millón en Francia, 400.000 en Canadá, 200.000 en Brasil, 150.000 en Australia y unos 140.000 en Gran Bretaña. Los polacos en Rusia y en las antiguas repúblicas soviéticas se estiman entre 1 y 2,5 millones de personas. 3.2 Ciudades principales A comienzos de la década de 1990 más de cuarenta ciudades contaban con una población que superaba los 100.000 habitantes, pero sólo cinco tenían más de 500.000 habitantes. Las mayores ciudades son: la capital, Varsovia (1.687.600 habitantes, según estimaciones para 2005); ? ód? (760.251 habitantes); Cracovia (756.267 habitantes); Wroc?aw, anteriormente Breslau (634.630 habitantes); Pozna? , anteriormente Posen (564.951 habitantes); Gda?sk, anteriormente Danzig (457.400 habitantes); Szczecin, anteriormente Stettin (413.600 habitantes); Bydgoszcz (368.800 habitantes); Katowice (318.600 habitantes); y Lublin (357.200 habitantes). 3.3 Lenguas oficiales y habladas La lengua polaca es la lengua oficial de Polonia y es hablada por casi toda la población; hay una serie de dialectos, algunos de los cuales son intermedios entre polaco y alemán o ucraniano. Los polacos utilizan un alfabeto latino con algunas letras y acentos adicionales. 3.4 Religión El catolicismo es la religión del 95% de los polacos y ejerce una influencia importante en muchos aspectos de la vida del país. En 1978 el cardenal polaco Karol Wojtyla fue elegido Papa con el nombre de Juan Pablo II. El país tiene otras 35 iglesias y confesiones religiosas con 900.000 miembros, siendo las más destacadas la Iglesia ortodoxa polaca (570.000 fieles) y la Iglesia Evangélica de Augsburgo (100.000 fieles); también hay 100.000 testigos de Jehová. Antes de la II Guerra Mundial vivían en Polonia del orden de 3,5 millones de judíos, el 90% de los cuales murió durante la ocupación alemana. Muchos de los judíos polacos supervivientes emigraron a Occidente o a Israel. La campaña gubernamental 'antisionista' desarrollada en 1968 desencadenó otra ola emigratoria. A comienzos de la década de 1990 había 10.000 practicantes judíos en Polonia. 4 EDUCACIÓN Y CULTURA Polonia tiene una larga tradición de logros docentes, por lo que la educación ocupa una posición importante en la cultura polaca. 4.1 Educación Durante el periodo de dominio extranjero de Polonia la educación se limitó a una elite privilegiada. Después de la I Guerra Mundial, cuando se restableció la independencia polaca se instauró un sistema educativo centralizado; después de la II Guerra Mundial el gobierno comunista estableció un sistema educativo siguiendo el modelo soviético. Prácticamente el conjunto de la población que supera los 15 años de edad estaba alfabetizada en la década de los años noventa. La educación es gratuita y obligatoria entre los 7 y los 15 años. Al término del ciclo de ocho años de enseñanza elemental, casi todos los niños pasan al nivel de secundaria y un 20% de éstos asisten a escuelas secundarias generales que los preparan para acceder a la enseñanza superior. En 2000 asistían a las escuelas primarias 3,22 millones de alumnos, había matriculados 3,97 millones en el nivel secundario, formación profesional e instituciones de formación del profesorado y 1.906.268 asistían a instituciones de enseñanza superior. Polonia tiene una larga historia de educación superior. La Universidad de Cracovia (Universidad Jagellón) establecida en 1364, fue la segunda universidad fundada en Europa central. De las 124 instituciones polacas de educación superior a comienzos de la década de 1990, 11 eran universidades, 32 colegios técnicos, 12 academias de medicina y la mayor parte del resto colegios profesionales especial...
