Qui était CHARETTE ?

Le soulèvement des Vendéens contre la Convention avait éclaté en divers points lorsque, le 14 mars 1793, les paysans du canton de Machecoul vinrent prier le chevalier François-Athanase de Charette de la Contrie de se mettre à leur tête. Né à Couffé, près d'Ancenis, le 21 avril 1763, cet officier de marine, catholique et royaliste, avait donné sa démission en 1790. Après un court séjour à Coblence (où les manoeuvres des émigrés l'avaient fort déçu), il avait participé, le 10 août, à la défense des Tuileries avant de regagner son domaine familial, d'où il repartit avec son fusil. Il allait bientôt devenir un héros de légende. D'un caractère ombrageux, jaloux de son autorité, brave jusqu'à la témérité mais implacable pour ses ennemis, il connaissait l'art d'entraîner ses hommes.