Qui était SUFFREN ?

A la cour de Louis XVI, le jeune duc d'Angoulême, âgé de neuf ans, salua Suffren de ces mots : «Monsieur le bailli, je lisais les Hommes illustres de Plutarque, mais je quitte mon livre avec plaisir parce que j'en vois un.» Il répétait évidemment une leçon, mais il saluait en effet un héros. Celui qui devait laisser le souvenir d'un des plus grands marins du xviip siècle est né à Saint-Cannat, près d'Aix-en-Provence, le 17 juillet 1729. Entré dans les gardes de la marine à peine âgé de quinze ans, il participe à la bataille de Toulon à bord du Solide et, jusqu'en 1783, toute sa carrière va se dérouler à la mer, soit au service de l'ordre de Malte (il est chevalier de l'ordre), soit surtout au service du roi de France. Pendant les guerres de la Succession d'Autriche et de Sept Ans, il combat contre les Anglais aux Antilles, au Canada, à Minorque, à Lagos. Lors de la guerre d'Indépendance américaine, Suffren participe à la campagne sous les ordres de d'Estaing. Il s'illustre à Rhode Island et à la Grenade.