Tectónica de placas - geografía.

« cadenas montañosas y por estructuras hendidas, y un ‘tipo pacífico’, marcado por montañas dispuestas en cordilleras paralelas, por líneas de volcanes y por terremotosfrecuentes.

Para muchos geólogos, las costas de tipo pacífico parecen estar localizadas donde los geosinclinales se deforman y se elevan para formar montañas. 3 EXPANSIÓN DEL FONDO MARINO Falla de San Andrés en CaliforniaLa falla de San Andrés, a diferencia de la mayoría de las fallas que permanecen bajo el océano, emerge desde el océano Pacífico yatraviesa cientos de kilómetros de tierra.

Recorre unos 1.000 km de California, entre el valle Imperial y la punta Arena.

Esta fallaseñala la frontera entre las placas tectónicas de Norteamérica y del Pacífico que, al deslizarse una sobre otra, provocan terremotos.Francois Gohier/Photo Researchers, Inc. En la década de 1920, el estudio de los lechos marinos progresó cuando el sonar, dispositivo de sondeo con eco, fue modificado para medir las profundidades oceánicas.Con un sonar se podía medir la topografía submarina y establecer su cartografía.

Más tarde, los geofísicos adaptaron los magnetómetros aéreos para poder medirvariaciones de intensidad y orientación geomagnética.

Las travesías de los magnetómetros transportados en barcos por las dorsales oceánicas mostraron que las rocas deun lado de la dorsal producían un motivo reflejado del de las rocas del otro lado.

Los métodos de datación aplicados a las rocas corticales basálticas del lecho marinomostraron que la materia más cercana a la dorsal era mucho más joven que la lejana (de hecho, era relativamente reciente).

Además, no se encontraron capas desedimentos marinos en la cumbre de la dorsal, pero aparecían a cada lado, otras más antiguas y gruesas a mayor distancia.

Estas observaciones, añadidas a las del granflujo de calor, hicieron pensar que la dorsal es el lugar donde se crea la corteza oceánica nueva; el material llega por corrientes de convección de lava caliente, pero seenfría y solidifica con rapidez al contacto con el agua fría del fondo oceánico.

Para dejar sitio a esta suma continua de nueva corteza, las placas deben separarse lenta perode forma constante.

En el Atlántico norte, la velocidad de separación es de sólo 1 cm al año, mientras que en el Pacífico es de más de 4 cm al año.

Estos movimientosrelativamente lentos, impulsados por corrientes de convección térmicas originadas en las profundidades del manto terrestre, son los que han generado, en el curso demillones de años, el fenómeno de la llamada deriva continental. En la década de 1960, los datos detallados del suelo oceánico fueron agrupados e incorporados en mapas fisiográficos donde el relieve submarino fue representado porcientíficos del Observatorio Geológico Lamont en la Universidad de Columbia.

Se dieron cuenta de que la cresta de las dorsales oceánicas tiene la forma de una rendija, ogrieta, de unos pocos kilómetros de ancho, situada en el centro de la dorsal.

También descubrieron que en el mar Rojo la dorsal penetra en el continente africano paraconvertirse en el famoso valle del Rift, que llega desde el valle del Jordán y el mar Muerto, pasando por el mar Rojo, a Etiopía y al este de África.

Resulta evidente que ladorsal marca una división en la corteza terrestre como lo hace en la oceánica. Los nuevos mapas fisiográficos del fondo del océano también revelan, por primera vez, que las crestas de las dorsales tienen muchas grietas, llamadas zonas de fractura.Estas grietas señalan la dirección de las fallas de transformación (lo que se llama ‘deslizamiento según el rumbo’) que se han desarrollado para compensar las tensionesgeneradas por velocidades distintas de expansión del suelo marino.

Aunque la mayoría de estas fallas están ocultas bajo el océano, una de ellas, la falla de San Andrésconocida por su propensión a los terremotos, emerge del océano Pacífico, cerca de San Francisco, en California y atraviesa cientos de kilómetros de tierra. 4 ARCOS VOLCÁNICOS Y SUBDUCCIÓN Ya en la década de 1930, sismólogos estadounidenses descubrieron problemas dinámicos particulares de las costas de tipo pacífico.

Mostraron que hay terremotos asociadosa estas zonas en puntos de baja profundidad en el lado exterior (u oceánico) de los arcos de islas volcánicas, pero que la profundidad de las sacudidas crece hasta alcanzarun máximo de 700 km a una distancia de 700 km hacia tierra desde el frente del arco.

Analizando con detalle un caso particular, el geólogo estadounidense Hugo Benioffconcluyó que esta geometría representa un plano de falla que se extiende a través de la corteza hasta el manto superior, inclinado hacia abajo con un ángulo de unos 45°.En 1906, se propuso la existencia de una estructura similar, la parte sur de los Alpes penetrando bajo su parte norte.

En la década de 1950 se llamó a este procesosubducción. Se ha probado la existencia de planos de subducción similares a lo largo de casi todas las costas de tipo pacífico (donde no se han encontrado hay pruebas geológicas quemuestran que antes había, pero que ahora están inactivas).

Muchas de estas zonas revelan un sistema de fallas mayor que corre paralelo al sistema montañoso general.

Alo largo de intervalos muy prolongados, el movimiento de una falla pasa de gradual a abrupto y se puede producir un desplazamiento de entre 1 y 5 m en un únicoterremoto.

Fallas así se han encontrado en Chile, Alaska, Japón, Taiwan, Filipinas, Nueva Zelanda y Sumatra. Durante la subducción, la corteza oceánica penetra en el manto y se funde.

Al reciclarse de forma continua, no hay zonas de la corteza moderna de los océanos que tenganmás de 200 millones de años de antigüedad.

Los bloques corticales se mueven y chocan constantemente cuando son transportados por las distintas placas. Una consecuencia importante de la fusión de la corteza oceánica subducida es la producción de magma nuevo.

Cuando la corteza se funde, el magma que se forma asciendedesde el plano de subducción, en el interior del manto, para hacer erupción en la superficie terrestre.

Las erupciones de magma fundido por subducción han creado cadenaslargas y arqueadas de islas volcánicas, como Japón, Filipinas y las Aleutianas.

Allí donde una placa tectónica oceánica es subducida bajo corteza continental, el magmaproducido hace erupción en los volcanes situados a lo largo de cadenas montañosas lineales, conocidas como cordilleras, hasta una distancia de unos 100 km tierra adentrodesde la zona de subducción (esta zona se sitúa a lo largo de una zanja submarina situada a cierta distancia del continente).

Además de crear y alimentar volcanescontinentales, la fusión de la corteza oceánica subducida es responsable de la formación de algunos tipos de yacimientos de minerales metálicos valiosos. 5 TEORÍA INTEGRADA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS. »