Une chasse dans le désert

« sable et de rocaille .

Ces no­ mades vivant en marge de la vallée du Nil n'ont pas leur pareil pour sillonner les pistes, suivre la trace des ga­ zelles, repérer les troupeaux d'onyx, débusquer le gibier et ~e rabattre vers les sei­ gneurs qui les emploient.

Pharaon s'appuie également sur une meute de chiens, gé­ néralement des lévriers, ani­ maux endurants, plus rapides que les gazelles, capables de déchiqueter des bouquetins ou des antilopes et ne crai­ gnant même pas les lions.

Certains lévriers coûtent une fortune.

Heureux celui qui possède un élevage.

Mais l'affection n'est pas absente : un conte de la xx• dynastie évoque un prince qui préfère se tuer plutôt que de se sé­ parer de son animal favori.

Bon nombre de tombeaux relatent d'a i lleurs cette ami­ tié entre l'homme et le chien, ce dernier se trouvant quali­ fié, en signe de reconnaissan ­ ce, de « seigneur », de « bon compagnon » ou de « grand agresseur ».

Les techniques de chasse J usqu'à l'apparition du che­ val, sous le Nouvel Empire, est à pied que les chasseurs traversent le désert.

Les chiens sont tenus en laisse, des serviteurs portent les vi­ vres, tandis que d'autres transportent le s cages, les armes et les filets.

Une fois arrivés dans le dé­ sert, Pharaon et sa cour sont informés par les nouous qu'un grand nombre d'ani­ maux sauvages se reposent autour d'un po int d'eau, au pied d'un massif monta­ gneux.

Lorsqu'ils sont en vue du troupeau, Pharaon fait lâ­ cher les chiens et parfois les hyè~es, animaux que les Egyptiens tentent enco­ re de domestiquer sous l'Ancien Em­ pire et qui pos­ sèdent l'avantage. »