Urbain VI

Urbain VI 1318-1389 Par l'élection de ce pape, s'ouvre la période la plus contrastée de l'histoire de la papauté, qui n'en est point dépourvue : le Grand Schisme d'Occident, qui va durer soixante-dix ans, et où il y aura deux ou plusieurs papes à la fois, celui de Rome et, d'abord, celui d'Avignon. L'affaire débute comme suit : au conclave, les cardinaux sont en proie à l'affolement la foule romaine réclamant d'une manière menaçante un pape italien ; on décide d'élire Bartolomeo Prignano, archevêque de Bari depuis un an ; mais il n'est pas présent ; c'est pourquoi, pour donner satisfaction à la foule, on coiffe de la tiare un cardinal quelconque, Tebaldeschi (qui essaye de s'en débarrasser), et on le présente à la foule. Treize cardinaux français ont vu cette comédie d'un mauvais oeil : il se trouve que, aussitôt arrivé de son diocèse, celui qui a pris le nom d'Urbain VI se révèle insupportable, agressif, dictatorial, improvisant des cardinaux afin d'avoir un Sacré Collège à sa dévotion. (Dans la suite, d'autres cardinaux complotant contre lui, il n'hésitera pas à en faire disparaître cinq.) Les cardinaux français se retirent, attirent auprès d'eux leurs collègues, et, prenant pour prétexte l'affaire Tebaldeschi, proclament nulle l'élection d'Urbain VI : ils élisent Clément VII qui sera le pape d'Avignon. Bien que déconsidéré par sa conduite, Urbain VI conservera ses partisans en Italie, Allemagne, Angleterre, Hongrie. Comment expliquer qu'Urbain VI, prélat docte et bon administrateur avant son élection se soit révélé ensuite aussi borné, voire criminel ?