Vertiente - geografía.

« vertientes cubiertas con suelos, la meteorización y erosión tiene lugar sobre éstos, por lo que es necesario conocerlos a fin de entender los procesos que actúan sobre esasvertientes.

Éstas se comportan como sistemas y la interacción de los procesos geológicos y la forma dan origen a unas relaciones en un medio ambiente determinado,representado por un suelo o por una cadena de vertientes. 3.1 El papel del agua El agua desempeña un significativo papel en el desarrollo de las vertientes de la mayor parte de las regiones climáticas, incluidas las áridas.

Éstas surcan la superficie de lasladeras en la forma de arroyadas en manto y de escorrentías, o por debajo de la superficie como aguas subterráneas.

Las precipitaciones (lluvia, nieve, rocío) que recibenlas laderas quedan retenidas en la superficie hasta que se evaporan, se filtran al suelo o empiezan a fluir.

La tasa a la cual el agua puede filtrarse se denomina capacidad defiltración.

Ésta ejerce un importante control sobre el movimiento del agua y, de forma indirecta, sobre otros procesos que determinan el desarrollo de las vertientes.

Lasarroyadas superficiales se producen cuando la precipitación supera tanto a la capacidad de filtración como de retención de la superficie.

Están regidas, parcialmente, porfactores como la intensidad y duración de las precipitaciones, que son externos al sistema de vertientes. No obstante, los factores más determinantes son los que pertenecen al propio sistema, como el tipo de suelo, la cantidad y tipo de vegetación, la forma y ángulo de lapendiente y la posición relativa de las vertientes.

En la década de 1930, el hidrólogo estadounidense Robert Horton desarrolló un modelo de arroyadas superficiales, quetodavía se emplea en la actualidad con amplitud.

Según éste, la arroyada se produce si la intensidad de la precipitación es mayor que la capacidad de filtración y discurreladera abajo, incrementando su volumen a medida que desciende.

A una distancia crítica de la cima de la vertiente, la profundidad de la arroyada es lo suficientementeimportante como para iniciar un proceso erosivo sobre el suelo, o para arrastrarlo.

En la zona inferior de la cuenca, y de forma especial si existe una concavidad, puedeproducirse la deposición de material.

Horton, así pues, estableció en el seno de una vertiente una zona de no erosión, situada en la parte superior, una zona de erosión en elcentro y una zona inferior de deposición. Los arroyos hortonianos aparecen en áreas de intensas lluvias, con una escasa cobertura y de suelos poco profundos, como las regiones semiáridas.

En zonas de mayorhumedad, la vegetación y la relativa porosidad de los suelos poco compactos propician la filtración.

Como resultado, las aguas subterráneas, en curso descendente, son másimportantes que las arroyadas superficiales.

La existencia de corrientes subterráneas se ve favorecida por los diferentes grados de permeabilidad del perfil del suelo, esdecir, de las variaciones existentes en la capacidad del agua para filtrarse.

Estos diferentes niveles de permeabilidad ocurren porque el suelo está formado por diferenteshorizontes o capas que, en algunos casos, pueden ser estratos compactados o cementados denominados capas duras, que son relativamente impermeables.

Las vertientesgraníticas de Dartmoor (suroeste de Inglaterra), cuyas capas ferruginosas del suelo son importantes iniciadoras de las corrientes subterráneas, son un buen ejemplo de estasituación.

Las aguas subterráneas alcanzan, finalmente, la base de las vertientes en donde se puede producir una saturación que a su vez origina una arroyada en lasuperficie.

El agua continuará su desplazamiento por la vertiente a medida que continúan las precipitaciones, ampliando la zona saturada, lo que permite que la arroyadasuperficial saturada se desplace vertiente abajo.

Las variaciones en la permeabilidad también pueden provocar que las corrientes subterráneas se concentren en estrechoscanales, a modo de caños. Las escorrentías superficiales pueden adoptar la forma de arroyadas difusas o mantos de agua que se desplazan vertiente abajo o de arroyadas concentradas o pequeñoscañales.

Las arroyadas en manto son extremadamente raras, excepto en escasas y especiales situaciones, como en los pedimentos, laderas cóncavas en la base deescarpes, de las zonas áridas.

En zonas más húmedas, la rugosidad de la superficie y la cobertura vegetal dan como resultado que la mayoría de las arroyadas adopten laforma de múltiples arroyuelos, pequeños cauces de reducida anchura y profundidad, que erosionan la capa exterior del suelo.

Éstos son uno de los principales agentes deerosión y arrastre del suelo.

En las vertientes que apenas estén recubiertas por vegetación, el agua de lluvia puede arrastrar los materiales.

El impacto de las gotas arrancapartículas del suelo, que van al aire.

Estas partículas tienden a asentarse en las zonas inferiores de la vertiente; cuando ésta tiene un ángulo de 25º o más, este rociado departículas se produce, casi en su totalidad, vertiente abajo.

En zonas húmedas o de abundante vegetación, el grado de lavado de la superficie es extremadamente bajo,incluso mínimo.

No obstante, si la cubierta vegetal es pequeña, la tasa aumenta de forma espectacular, a veces entre 500 y 600 cm 3 anuales por centímetro. 3.2 Movimientos en masa La expresión ‘movimiento en masa’ describe el movimiento de los materiales que se deslizan por la vertiente, consecuencia de la gravedad.

No interviene ningún agenteexterno como el agua, el viento o el hielo.

Los movimientos en masa constituyen una progresión continua desde la caída de las rocas, mediante deslizamiento o coladas debarro, hasta la reptación del suelo.

Según los diferentes tipos de transporte, los movimientos en masa pueden clasificarse en: desprendimientos, flujos, deslizamientos yreptación.

Los flujos suelen producirse en ambientes húmedos, mientras que los otros tipos tienen lugar cuando la humedad es moderada o baja. El desprendimiento se caracteriza por un descenso a gran velocidad de las rocas o del suelo.

La caída de rocas se produce como consecuencia de la rotura, por lo general,en pequeños bloques de vertientes abruptas o de free faces. Esta ruptura está propiciada por grietas y otras debilidades de la roca, que reducen la resistencia de la vertiente, y tiene, normalmente, su origen en un incremento de la presión del agua que se introduce en la roca después de llover o por el proceso de helada-deshielo.

Si losderrubios presentes en la parte baja de las vertientes no se desplazan en mucho tiempo, éstos forman los canchales.

Los desprendimientos de tierras tienen lugar envertientes verticales, como los barrancos ribereños. El deslizamiento es un movimiento lento en su inicio, aunque adquiere, más tarde, gran velocidad por el aporte de rocas, lodo o suelo a lo largo de una superficie dedeslizamiento, como una línea de falla o fractura, o el punto de unión entre dos estratos rocosos diferentes.

El deslizamiento consiste en un resbalón hacia superficiesplanas (esto es, paralelas al suelo), o puede ser generado por un movimiento rotatorio constante a lo largo de un plano de deslizamiento cóncavo.

Los deslizamientos derocas, que pueden ser considerados como una enorme caída de roca, son, a menudo, los más espectaculares y catastróficos movimientos en masa en vertientes y puedentener su causa en terremotos.

Muchas de estas caídas se inician, de forma especial, en materiales poco consolidados, por la acción de los ríos y la inundación de losmateriales de las vertientes.

Por ejemplo, las coladas de barro son masas de derrubios arcillosos en lento movimiento que, por lo general, muestran ciclos de movimiento,relacionados con patrones estacionales de precipitaciones.

Los deslizamientos de materiales blandos no conservan siempre la forma inicial de la masa.

En estos casos,suelen denominarse hundimientos, más que deslizamientos. Los flujos son, por lo general, tipos de movimientos en masa más continuos que las caídas o deslizamientos y pueden llegar a deformar la masa hasta adquirir nueva forma.El material es, con frecuencia, pero no siempre, de tamaño más pequeño: partículas de suelo, material meteorizado (regolita) o rocas pulverizadas.

Se puede distinguir,atendiendo a su tamaño, entre flujos locales, confinados a laderas de colinas, flujos de valle y flujos catastróficos, que superan cualquier barrera topográfica y destrozantodo lo que encuentran a su paso.

También pueden clasificarse según su velocidad.

Los más rápidos, y frecuentemente los más devastadores, son las avalanchas, quepueden alcanzar hasta los 400 km por hora y se desplazan decenas de kilómetros.

A su vez se subdividen en avalanchas de nieve, de derrubios y de rocas.

Las de nieve,que pueden incluir rocas, tienen lugar en zonas de montaña.

Las avalanchas de derrubios transportan materiales de escaso tamaño, como sedimentos, y están asociadas,por lo general, a suelos saturados.

Se relacionan con la génesis de los conos de deyección, en aquellos lugares donde se produce la transición entre una zona montañosa yuna llanura.

Las avalanchas de roca, que suelen darse en condiciones de sequedad, se generan por la ruptura de un enorme lecho rocoso, que es destrozado durante elmovimiento de descenso.

Entre sus causas están la quiebra de líneas de falla o una repentina inundación de la vertiente; los terremotos u otras actividades tectónicasviolentas también pueden dar lugar a estas avalanchas.

Los ríos de fango y las coladas de barro, originadas en condiciones de saturación, son otra modalidad, más lenta, deflujo.

Los ríos de fango suponen el desplazamiento de partículas arcillosas, y son, generalmente, más rápidos y fluidos que las coladas, constituidas por materiales arenosos.Las formas más lentas de flujo son la solifluxión y gelifluxión.

La solifluxión se produce bajo condiciones climáticas frías y consiste en el deslizamiento de una masa viscosade material del suelo saturado sobre una superficie impermeable.

Tiene lugar generalmente en vertientes de escasa pendiente.

La gelifluxión es similar, pero tiene lugar enambientes periglaciares o de tundra durante el verano, cuando el material de la capa superficial del suelo, saturada por el deshielo, se desplaza sobre el subsuelopermanentemente helado (permafrost).

Esta capa se desplaza entre 10 m y 20 m por año.

Cuando la solifluxión cesa, se crean terrazas en forma de lóbulos.

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