Abraham Darby

« ayant déjà succédé, on avait déjà coulé plus de cent cylindres Newcomen à Coalbrookdale .

Le nombre des possibilités d'applications industriel­ les du fer ne fit que croître .

En 1779, Abraham Darby Ill, le petit-fils du fondateur, et John Wil­ kinson construisirent le premier pont en fer du monde.

Il surplombait le ravin de la rivière Severn sur une longueur de 43 mètres, tout près de Coal­ brookdale, où arrivaient les navires à destination de Bristol.

Le tablier du pont fut soutenu par cinq arches en fer, chacune fondue en deux parties.

Ce pont, qui devait servir de moyen publicitaire pour montrer une nouvelle application du fer, fut immédiatement considéré comme une sorte de mi­ racle.

Actuellement, ce pont est un des monu­ ments nationaux d'Angleterre.

Abraham Darby, le premier entrepreneur de la famille, mourut le 8 mars 1717.

Grâce à son entre­ prise, l'ensemble de la région devint le 'berceau de la révolution industrielle'.

D'autres méthodes de travail, comme celle de la construction de nou­ veaux fours, l 'extraction de minerai de fer et de houille et le creusement d'un réseau complet de canaux firent de cette région le plus grand centre industriel de l'époque .

Mais les mine s s'épuisèrent av ec le temps, et de Ci-dessus: Le pont en fer (Iron­ bridge) sur la rivière Severn, construit par Abraham Darby II, près de Coalbrookdale .

A droite: Le vieux four de Coal­ brookda/e , .

utilis é par Abraham Darby 1 pour fabriquer une fonte de qualité supérieure .

Ce four fut repris en 1719 par Darby II et adapté pour l'utilisation du coke au lieu de la houille.

Le soufflet fut renforcé par une roue hydrau­ lique, mise en action par l' eau venant d'une source.

Le four était rempli, par le haut, de coke et de minerai de fer en couches alter­ nées; on y ajoutait de la chaux liquide pour éviter la formation d'impuretés.

Le courant d'air pouvait faire monter suffisam­ ment/a température du four pour perme/Ire la fus ion du fer.

nombreuses usines furent transférées ailleurs.

De même , les canaux, les forges et les usines devenus inutiles furent abandonnés.

Mais le pont de Darby et de Wilkinson continua à assurer le transport jusqu'au début de ce siècle, lorsque les fondations devinrent branlantes.

Depuis , le pont a été entièrement restauré et est devenu un des plus grands ouvrages de 1'/ronbrid­ ge George Museum .. »