Belzoni et le tombeau de Séthi Ier

« zani se gli sse dans l'ouvertu­ re et, à la lueur des torches, découvre un corridor de 10 m de long sur 2 ,50 m de large .

Premie r choc : la faible lu­ mière donne vie à des pein ­ tures en excellent état.

Au bout du couloir, un escalier le mène à un deuxième corri­ dor décoré de hiéroglyphes en bas-relief et de peintures.

Un obstacle inattendu U n obstacle de taille frei ­ ne brusquement la pro­ gression de Belzoni.

Le deuxième corridor aboutit à un puits très large, d'une di­ zaine de mètres de profon­ deur, qui interdit toute pour ­ suite de l'exploration.

Des co rdes abandonnées depuis des siècles par les pilleurs de sépultures tombent en pous ­ sière dès que les explorateurs les touchent.

Mais, de l'autre côté du puits, l'opin iâtre dé ­ couvreur remarque une peti­ te ouverture, large de 60 cm à peine.

Ne pouvant conti ­ nuer, il doit rebrousser che­ min.

Le lendemain, il retour ­ ne près du puits et fait poser un long madrier .

Ce pont im­ provisé lui pe r met de fran ­ chir l'obstacle .

Un spectacle grandiose A près avoir élargi la faille s'ouvrant de l'autre côté du puits, Belzoni et ses hom ­ mes débouchent dans une grande salle (9 m sur 8 m) dé­ corée de peintures dans un état de conservation excep­ tionnel et soutenue par quatre piliers de près de 1 m de diamètre.

Depuis, cette salle, que Belzoni appellera plus tard « antichambre », il explore d'autres corridors, descend d'autres escaliers, inspecte d'autres pièces, plus belles les unes que les autres, auxquelles il donne un nom : « salon des Dessins » pour de superbes esquisses, «salle des Beautés » pour la perfec­ tion des peintures, « cham­ bre des Mystères » pour les figures symboliques couvrant les murs,« salle des Buffets», «salle d'Isis»,« salle d'Apis » ou «du Taureau » parce qu'elle abrite une momie de taureau embaumé .

C'est dérns cette dernière sal­ le qu'il découvre le sarcopha­ ge royal : « Mais ce que cette salle offrit de plus important à nos regards, ce fut un sar­ cophage placé au centre, qui n'a pas de pareil dans le monde.

Ce tombeau magni­ fique , ayant neuf pieds cinq. »