Ford Henry

 

Industriel américain

 

* 30.7.1863, Wayne County, Michigan

 

+ 7.4.1947, Detroit

 

Fils d'un fermier d'origine irlandaise, le fondateur de la Ford Motor Company débute sa carrière comme monteur-réparateur dans une manufacture de machines agricoles, puis devient ingénieur en chef à la Edison Illuminating Company de Detroit en 1887. C'est à cette époque qu'il construit sa première automobile. En 1889, l'apparition sur le marché de la première automobile à bas prix, la \"spider\" de R.E. Olds, l'incite à poursuivre ses recherches dans les ateliers de la Ford Motor company qu'il fonde en 1903. Cinq ans plus tard, la célèbre \"Ford T\" voit le jour, modèle vendu à plus de quinze millions d'exemplaires, avant d'être remplacé par un second modèle, la \"Ford A\". Mais le succès de ce pionnier de l'industrie automobile repose également sur ses méthodes de production révolutionnaires (introduction du travail à la chaîne, fabrication en série, standardisation des pièces et division des tâches) qui, alliées à une amélioration des conditions de travail (augmentation de salaires, réduction du temps de travail, vente à crédit des automobiles au personnel, intéressé en outre aux bénéfices), permettent d'obtenir un produit de qualité accessible à toutes les bourses. Novateur, Ford exporte sa production. À la tête de l'une des sociétés les plus puissantes d'Amérique, il lutte aussi pour l'indépendance de l'entreprise privée face à l'État, oeuvre pour la paix durant la Première Guerre mondiale et est à l'initiative de la Fondation Ford (créée en 1936), aux objectifs pacifiques et démocratiques. En 1919, il cède sa place de directeur de l'entreprise à son fils Edsel. À la mort prématurée de ce dernier en 1943, il reprend pour deux ans la direction de la Ford Motor Company, avant d'en confier la responsabilité à son petit-fils, Henry Ford II. Ford est l'auteur de deux ouvrages : \"Ma Vie et mon oeuvre\" (1922).