Orientación espacial - geografía.

« En los últimos años han aparecido instrumentos y técnicas muy precisos para determinar la posición de un punto de la Tierra: informan sobre su latitud, su longitud e,incluso, su altitud.

Son las redes de localización por satélite, y muchas personas las utilizan en lugar de las brújulas. El más conocido es el Sistema de Posicionamiento Global (GPS), Global Positioning System en inglés, que surgió para que las naves militares estadounidenses realizaran trayectos más seguros.

Aunque en origen era un sistema militar propio de la Guerra fría, hoy día, tiene la posibilidad de ser utilizado, en parte, por civiles. Los aparatos GPS son unos receptores de pequeño tamaño que pueden ser transportados por cualquier persona.

También se están incorporando receptores GPS envehículos (automóviles, barcos, camiones…) para dotarlos de un sistema de navegación.

En todo momento, este sistema informa sobre dónde se encuentra el objeto opersona que lleva el receptor y, mediante un pequeño ordenador que lleva incorporados mapas de carretera y planos urbanos, sirve para trazar distintos recorridos.Marcando los datos y las coordenadas geográficas, el ordenador indica el rumbo e, incluso, en qué calles o cruces puede girar el vehículo que lo integra. Los receptores GPS son tan precisos que dan la posición en cualquier lugar del globo con un error de apenas unos pocos metros.

Funcionan con una red de satélitesartificiales (al menos tres) que están continuamente girando alrededor del planeta Tierra. Otro sistema de navegación por satélite, similar al anterior y de uso casi exclusivamente militar, es el sistema ruso GLONASS, que comenzó a funcionar en 1982 tras poneren órbita los primeros satélites.

Aunque utilizan sistemas de referencia diferentes, ya existen receptores que permiten recibir señales pertenecientes a los sistemasGLONASS y GPS. Como los sistemas GPS y GLONASS siguen estando bajo administración militar, la Unión Europea ha desarrollado el sistema GALILEO, para formar una nueva red que logreuna mayor precisión que el actual sistema GPS, con apenas un metro de error, y que esté controlada desde la administración civil.

En el proyecto GALILEO intervienenpaíses de otros continentes, como China.

Desde Japón también se están adelantando proyectos en este sentido. Gracias a las redes de localización por satélite también es posible realizar mapas topográficos más precisos. 5 ORIENTARSE DE FORMA NATURAL Además de utilizar ciertos instrumentos artificiales, el excursionista puede orientarse al aire libre basándose en la observación de ciertos elementos de la naturaleza.

En lamayor parte de los casos el único requisito que tiene una persona para orientarse de forma natural es conocer en qué hemisferio se encuentra: en el sur o austral, o en elnorte o boreal. 5.1 La orientación con el Sol El método más conocido y sencillo es utilizar el Sol, que siempre sale por el este y se pone por el oeste. Esto permite conocer en cada momento la situación de los cuatro puntos cardinales básicos.

Este cálculo solo es exacto en los equinoccios, mientras que en el resto del año es aproximado, pues en invierno el Sol sale levemente hacia laderecha del este y en verano, un poco hacia la izquierda. En el hemisferio norte, si se mira al Sol al amanecer, habitualmente se dirige la vista hacia el este; al mediodía, la gran estrella solar se encuentra hacia el sur; y alatardecer, hacia el oeste.

En cambio, en el hemisferio sur, al mediodía nos parecerá que el Sol está hacia el norte. En ocasiones puede haber nubes o niebla y es imposible situar el Sol con exactitud.

En este caso, una persona se puede orientar por medio de las sombras, ya que la luzsolar es tan potente que incluso en esos casos proyecta levemente la sombra de los objetos.

Las sombras son contrarias al Sol: al amanecer apuntan al oeste y al atardecerseñalan hacia el este.

A mediodía una sombra apuntará al norte en el hemisferio norte, y viceversa en el hemisferio sur. Otro método consiste en clavar un palo en el suelo y marcar el extremo de la sombra; se dejan pasar 15 minutos y se marca de nuevo el límite de la sombra.

Al unir estosdos puntos con una línea, el primer punto indicará el oeste y el segundo el este.

Al trazar una línea perpendicular a la anterior, se obtiene la dirección norte-sur. En casos muy extremos de mala visibilidad, un espejo o una plancha de metal pueden ayudar a reflejar los rayos de luz; de esta forma se localiza la posición del Sol,elemento natural básico en la orientación espacial. Un reloj de agujas también sirve para encontrar el norte con facilidad.

En la zona templada del hemisferio norte, se debe alinear la aguja horaria (la pequeña) con el Sol; elsur se encuentra siempre en la bisectriz que forma esta aguja con la cifra '12' del reloj.

En la zona templada del hemisferio sur, es la cifra '12' del reloj la que debe apuntarhacia el Sol: el norte se encuentra en la bisectriz que forma con la aguja horaria.

Ahora bien, hay que tener en cuenta que la hora solar no siempre coincide con la oficial delpaís en el que se realice el cálculo, y debe conocerse la diferencia para que este método funcione bien.

Por ejemplo, en España hay que retrasar el reloj 1 hora en invierno y2 horas en verano; en Argentina, Brasil y Uruguay habría que adelantar 3 horas; en Venezuela 4 y en gran parte de México y América Central, 6 horas.

Los mapas de husoshorarios ayudan a conocer las horas oficiales de las regiones terrestres. 5.2 La orientación por la noche Otras estrellas diferentes al Sol ayudan a orientarse por la noche.

Si el cielo está despejado, en el hemisferio norte se utiliza la Estrella Polar porque está siempre señalandoel norte.

Se trata de una estrella muy brillante y fácilmente visible, que es la última de la cola de la constelación Osa Menor (Carro menor).

Como esta constelación es pocorefulgente, se suele localizar la Estrella Polar a partir de la Osa Mayor (Carro mayor), que es una constelación mucho más luminosa y fácil de observar a simple vista.

Paralocalizarla se prolonga cuatro veces la distancia que separa las dos estrellas frontales de la Osa Mayor y se obtiene la posición de la Estrella Polar.. »