AUBERT David : sa vie et son oeuvre

AUBERT David (xve siècle). Né à Hesdin, d’une famille originaire de Cassel, près de Dunkerque, David Aubert est grossoyeur, copiste compilateur et auteur de mises en prose à la cour de Bourgogne, où il exécute pour Philippe le Bon et son entourage un nombre considérable de manuscrits très luxueux. Son activité s’étend de 1456 à 1479, et il est parfois difficile de distinguer la pure copie de la création originale. Deux ensembles en prose dominent son activité : les Chroniques et conquestes de Charlemaine et l’Histoire de Charles Martel et de ses successeurs.

Les premières sont une compilation due entièrement à David Aubert, achevée en 1458 et qui, à la manière de celles de ses lointains prédécesseurs Philippe Mouskès (xiiie siècle) et Girart d’Amiens (fin xiiie siècle et début xive siècle), utilise les chansons de geste et le Pseudo-Turpin, mais aussi les Grandes Chroniques de France, qui paraissaient trop laconiques à son commanditaire, Jean de Créquy. Sa tâche fut donc « de curieusement enquérir et viseter pluseurs volumes tant en latin comme en françois (...) et en tirer et extraire ce qui servoit a mon pourpos pour les assembler en ung livre ». Dans son prologue, notre compilateur justifie l’entreprise qui lui a été confiée : les faits des anciens sont bons à lire, car ils offrent des exemples accomplis de chevalerie, des modèles dont la mémoire, flamboyante, « sera perpctuele et miroir a tous ceulx qui viendront après eulx ». Cette lecture, par ailleurs, distrait et évite ennuis et mélancolie. Ces Chroniques s’élaborent donc sous un triple signe, tout à fait caractéristique du goût du xve siècle : l’association du romanesque et de la vérité historique (c’est le siècle d’or des chroniqueurs en langue vernaculaire,