BARBUSSE Henri : sa vie et son oeuvre

BARBUSSE Henri (1873-1935). Henri Barbusse fut, avec Romain Rolland, le père spirituel de la gauche dans la génération d'après 1914. De nos jours, à l’occasion, on ressuscite l’écrivain militant qu’il fut pendant les vingt dernières années de sa vie, mais l’oubli semble avoir recouvert ses talents d’historien, d’essayiste et de romancier engagé. Le grand public ne connaît plus de lui que le Feu, journal d'une escouade, son admirable récit de la vie des tranchées, le premier roman de guerre à traiter des sentiments humains les plus simples des combattants. Paru en pleine guerre (1916), le Feu connut la censure, fit scandale, obtint le prix Goncourt et se vendit à plusieurs centaines de milliers d’exemplaires. Il demeure aujourd’hui un des plus forts tirages de la littérature française contemporaine.

Né à Asnières, fils d’un journaliste, Barbusse fit ses études au collège Rollin, où il eut pour maîtres Stéphane Mallarmé en anglais, Henri Bergson et Pierre Janet en philosophie. Il entra en littérature quand un de ses poèmes et une de ses nouvelles furent couronnés par un jury que présidait Catulle Mendès, son futur beau-père. Ainsi il connut Marcel Schwob, alors directeur de l'Echo de Paris, qui l’introduisit dans les cercles littéraires symbolistes. Suivirent un recueil de poésies (Pleureuses, 1897), des nouvelles puis deux romans (les Suppliants, 1903;