BERNIS François Joachim de Pierres, cardinal de : sa vie et son oeuvre

BERNIS François Joachim de Pierres, cardinal de (1715-1794). Poète, homme politique et prélat, né à Saint-Marcel-en-Vivarais (aujourd’hui Saint-Marcel-d’Ardèche). Cadet de grande famille, Bernis est destiné à la prêtrise. Envoyé à Paris, mais préférant le monde aux jésuites de Saint-Sulpice, il commence à vingt ans une brillante carrière d’abbé de cour. Spirituel, avenant, il débute par une Épître sur la paresse (1735), suivie d’innombrables œuvrettes de circonstance, madrigaux, impromptus qui le feront surnommer par Voltaire « Babet la Bouquetière ». Mais il compose aussi des poèmes descriptifs, les Quatre Parties du jour, les Quatre Saisons, et un grand ouvrage didactique en dix chants, la Religion vengée (1737-1740, publié en 1795). Décidément à la mode, «Babet» entre à l’Académie (1744), fréquente les philosophes, Fontenelle, Diderot, Marmon-tel... En 1745, une conquête décisive : Mme de Pompa-dour. Devenu son confident, peut-être davantage, Bernis reçoit en 1751 l’ambassade de Venise, puis, au début de la guerre de Sept Ans (1757), les Affaires étrangères. Habile, diplomate, mais hostile à l’alliance autrichienne, il est nommé cardinal et exilé un an plus tard : frondeur, désabusé, Bernis renoue avec un autre proscrit célèbre, Voltaire, dont il devient le correspondant régulier. La guerre se termine, la faveur revient : il est nommé arche