CALAS (affaire)

« l'on disait sur le point de se convertir, Mar c-Antoin e Calas.

Les membres de la famille Calas font des déclarations contradictoires, la thèse du suicide à laquelle ils s'attachent n'est guère plau­ sible.

Sans preuve aucune, après une enquête malveillante, poussés par l'opi­ nion publique, emportés par leur haine des protestants, capitouls et parlemen­ taires condamnent Jean Calas, le père de la victime.

Le 10 mars 1762, c'est l'exécution : le supplice de la roue suivi de l'étranglement et du bûcher.

L'inter­ vention et la lutte de Voltaire pour la réhabilitation de Calas confèrent à cette affaire toute sa dimension.

En 1762, le philosophe poursuit un double combat, contre « l'infâme », le « fanatisme papiste >>, et contre le fanatisme hugue­ not.

L'affaire Calas vient à point nommé : elle permet à Voltaire de centrer l'atta­ que idéologique.

Convaincu par une enquête minutieuse de llnnocence de ses protégés, Voltaire entreprend de multi­ ples démarches.

Au moment le plus fort de la campagne, il publie le Traité sur la tolérance (1763), dans lequel.

sans perdre de vue sa cible, s'élevant par degrés au-dessus de son indignation, il propose une philosophie morale et prati­ que cohérente, fondée sur le déisme .

Il dénonce le préjugé et l'ignorance, causes de l'excès populaire, et dans un même mouvement le fanatisme religieux des parlementaires.

Il précise ainsi sa posi­ tion de bourgeois monarchiste.

L'écri­ ture de Voltaire est ici une machine de guerre d'une redoutable efficacité : iro­ nie, appels à la raison et finalement construction d'un « tableau >> fixant le mythe de > (Zola, Gide, Sartre), la société (c'est une de� premières campagnes d'opinion) et l'Etat.

Se posant en ultime recours contre l'arbitraire, Voltaire édifie soigneusement son propre piédes­ tal en même temps qu'il « invente » un fonctionnement social sur lequel réflé­ chiront Tocqueville et Augustin Cochin.. »