Candide (1759) VOLTAIRE - Chapitre III.

Dans Candide, Voltaire met en scène un héros dont le nom révèle la naïveté et l'inexpérience. Ne connaissant que l'enseignement de son maître Pangloss, philosophe optimiste pour qui « tout est bien », le jeune homme découvre avec étonnement le monde et ses calamités, qu'elles soient naturelles ou humaines. Il apprend ainsi à ses dépens, et douloureusement, que les hommes ne sont pas dirigés par une providence bienveillante et que tout n'est pas « pour le mieux ».

Rien n’était si beau, si leste, si bien ordonné que les deux armées. Les trompettes, les fifres, les hautbois, les tambours, les canons, formaient une harmonie telle qu’il n’y en eut jamais en enfer. Les canons renversèrent 5 d’abord à peu près six mille hommes de chaque côté ; ensuite la mousqueterie ôta du meilleur des mondes environ neuf à dix mille coquins qui en infectaient la surface. La baïonnette fut aussi la raison suffisante de la mort de quelques milliers d’hommes. Le tout pouvait bien se mon-10 ter à une trentaine de mille âmes. Candide, qui tremblait comme un philosophe, se cacha du mieux qu’il put pendant cette boucherie héroïque.

Enfin, tandis que les deux rois faisaient chanter des Te Deum\\ chacun dans son camp, il prit le parti d’aller 15 raisonner ailleurs des effets et des causes. Il passa pardessus des tas de morts et de mourants, et gagna d’abord un village voisin ; il était en cendres : c’était un village abare que les Bulgares avaient brûlé, selon les lois du droit public. Ici, des vieillards criblés de coups regardaient 20 mourir leurs femmes égorgées, qui tenaient leurs enfants à leurs mamelles sanglantes ; là, des filles, éventrées après avoir assouvi les besoins naturels de quelques héros, rendaient les derniers soupirs ; d’autres, à demi brûlées, criaient qu’on achevât de leur donner la mort. Des cer-25 velles étaient répandues sur la terre à côté de bras et de jambes coupés.

Candide s’enfuit au plus vite dans un autre village : il appartenait à des Bulgares et les héros abares l’avaient traité de même.

Chapitre III.

Les images de la destruction et de la violence

Le deuxième paragraphe du texte est consacré à une évocation réaliste de ce qui se passe hors du champ de bataille. C'est ce que montre l'indication des lieux (« village », 1.17) et des gens (« vieillards », « femmes », « enfants », « filles » 1.19-21). L'utilisation des adverbes de lieu (« ici », « là »), le passage énumératif d'un groupe à l'autre (« vieillards », « filles », « d'autres ») attirent l'attention sur la généralisation de l'horreur, elle-même rendue par le champ lexical de la destruction. Les termes qui le composent sont très nombreux, désignant les victimes, les actes, les résultats : « cendres », « brûlé », « criblés », « mourir », « égorgées », « sanglantes », « éventrées », « coupés ».