CREVECœUR Michel Guillaume Jean de : sa vie et son oeuvre

CREVECŒUR Michel Guillaume Jean de, dit aussi Saint-John de Crèvecœur (1735-1813). Né à Caen, il servit sous Montcalm au Canada, puis, après avoir pris la nationalité britannique (1764), s’établit comme fermier dans la province de New York. Il regagna l’Europe lors de la guerre d’indépendance et fit paraître à Londres, sous le nom de J. Hector St. John, ses Letters from an American farmer (1782), qui deviendront, traduites et adaptées par ses soins, les Lettres d'un cultivateur américain (Paris, 1784). Nommé consul de France à New York (1783), Crèvecœur rentra dans son pays natal sous la Révolution et publia en 1801 un Voyage dans la haute Pennsylvanie et dans l'Etat de New York. Totalement oubliées en France pendant plus d’un siècle, ses Lettres, célébrées par Washington, Jefferson, Franklin, allaient au contraire devenir aux Etats-Unis l’un des textes fondateurs de l’idéal américain — héritier des Lumières et fossoyeur de l’ancien monde. L’Eldorado de Crèvecœur est en effet placé au terme d’un itinéraire symbolique : après les « plaines de l’Orient », après l’Europe même, c’est en cet immense espace de liberté et de tolérance, où se concilient le progrès et la frugalité, l’intérêt personnel et la discipline collective, que la civilisation en sa longue marche forgera une « nouvelle race »; et c’est là que « finira le cercle ». Prophétisme qui a aussi pour