ERCKMANN-CHATRIAN : sa vie et son oeuvre

ERCKMANN-CHATRIAN : Émile Erckmann (1822-1899) et Alexandre Chatrian (1826-1899), dits. La rencontre à Phalsbourg, en 1847, de ces deux Lorrains devait décider d’une collaboration littéraire de plus de quarante années. Après de pénibles débuts, des contes fantastiques difficiles à placer (Hugues-le-Loup, le Bourgmestre en bouteille...), c’est le succès de l’Illustre Docteur Mathéus, en feuilleton, puis en volume (1859). L’année d’après, Hachette fait paraître une édition des Contes fantastiques à la « Bibliothèque des chemins de fer ». La faveur du public se confirme à la parution des premiers Romans nationaux : le Fou Yégof (1862), dont le titre définitif sera l'Invasion (1867), Madame Thérèse (1863), l'Histoire d'un conscrit de 1813 (1864), suivie de Waterloo (1865). Entre-temps, une pause « rustique » avec l'Ami Fritz (1864), après les Confidences d'un joueur de clarinette (1863). La trouvaille est alors la création par Hetzel, sur le modèle de la diffusion des Misérables, d’une édition populaire in-octavo, en fascicules à 10 centimes, des Romans nationaux, qui assure à l’œuvre une très large audience. Entre le mois d’avril 1865 et la fin août 1866, il se vendit plus d’un million et demi de livraisons de la première série (le Conscrit de 1813, Waterloo, Madame Thérèse, le Fou Yegof). C’est que la notoriété littéraire d'Erckmann-Chatrian se double du prestige que procurent aux deux hommes leurs convictions républicaines et nationalistes. Toutefois, si, après Madame Thérèse, le pouvoir impérial cherche à se concilier cette gloire populaire, allant jusqu’à of