FLORIAN Jean-Pierre Claris de : sa vie et son oeuvre

FLORIAN Jean-Pierre Claris de (1755-1794). Qui ne saurait fredonner Plaisir d'amour, mais qui se souvient encore que celui qui composa cette ariette pour clavecin s’appelait Florian? Ce même Florian qui, en des temps où la politique n’était guère aux bergeries, s’ingéniait à rajeunir le roman espagnol et publiait des pastorales, Galatée et Estelle et Némorin, aimait à émailler sa poésie de chants que se disputaient les musiciens. S’il fut romancier, conteur, poète, fabuliste et dramaturge fort prisé à son époque, c’est sans doute parce qu’il sut adroitement exploiter « les canons établis par une mode ou bien ancienne, mais qui gardait son public, dans le cas des récits romanesques, ou bien récente dans le cas des pastorales », écrit R. Godenne. Jusqu’au siècle

dernier, la fluidité et l’harmonie naturelle de ses Fables firent de lui le premier épigone de La Fontaine. Sa trilogie dramatique de l'Histoire d'Arlequin, où triomphe la vertu, remportait encore un vif succès en 1889. Ses nouvelles, injustement oubliées aujourd’hui, offrent pourtant une originalité indéniable par rapport à celles de ses contemporains, Ussieux, Baculard d’Arnaud et même Sade. Il fut peut-être le seul écrivain, en cette fin du xvme siècle, qui sut se soumettre aux règles essentielles de la composition d’une nouvelle : la rigueur de la narration et la sobriété du style.

« Florianet » : un cœur ingénu

D’origine noble, mais sans fortune, Florian regrettera toujours la tendresse d’une mère qu’il n’eut guère le temps de connaître. Élevé par un grand-père attentif et instruit, il coule deux années de son enfance au château de Femey, auprès de Voltaire, lequel, séduit par sa grâce, sa vivacité d’esprit et sa gentillesse, le surnomme « Florianet ». C’est encore son amabilité et sa douceur qui le feront apprécier du duc de Penthièvre, dont il est le page (1768) puis le gentilhomme ordinaire.