HENRI DE FERRIÈRES : sa vie et son oeuvre

HENRI DE FERRIÈRES (xive siècle). On ne sait à peu près rien de cet écrivain normand, auteur des Livres du roi Modus et de la reine Ratio (1354-1377). La vogue des traités de chasse, combinée avec le goût des moralisations, explique ce poème allégorique, dans lequel Modus (manière) et Ratio (méthode) tirent d’un manuel cynégétique un enseignement moral. Après une partie en prose consacrée aux animaux, un traité des pièges, des arcs, de la fauconnerie, un développement de 1044 vers sur la précellence des chiens et des oiseaux, l’œuvre culmine dans le « Songe de pestilence » : Modus et Ratio se plaignent devant Dieu que Vérité, Humilité et Charité aient été chassées de la terre par Satan, Chair et Monde; mais les envoyés du Seigneur découvrent que ces fléaux sont le châtiment des vices des hommes. Un livre composite, donc, qui juxtapose les détails techniques sur les mœurs des animaux, leurs traces et excréments, le dépeçage, les observations sur des phénomènes naturels (climat) et les allégorisations d’un bestiaire réactualisé, dans lequel les proies habituelles du chasseur remplacent les êtres mythiques pour symboliser vices et vertus, Christ et diable. L’appareil didactique est pesant, comparé aux aristocratiques traités de Gaston Phébus