Homère - L’Iliade : Le combat d'Achille contre Hector

 

 

La guerre de Troie touche à sa fin. Hector, héros des Troyens, a tué le grec Patrocle. 

Achille, héros des Grecs, fou de rage et de douleur, provoque Hector en duel pour venger la 

mort de son meilleur ami. Zeus prend parti pour Achille. 

 

« Hélas, [dit Hector] il n’y a plus de doute ! Les dieux m’appellent à la mort. […] C’est 

mon destin. Mais je ne mourrai pas sans combat ni sans gloire ni sans un exploit dont les 

générations futures se souviendront. « Hector tire le grand glaive1

 aigu suspendu à sa 

hanche et prend son élan tel un aigle. 

Achille bondit aussi, saisi d’une fureur sauvage. Il se protège de son beau bouclier 

façonné par Héphaïstos2

. Son casque étincelant à la splendide crinière d’or va et vient sur 

son front. Comme l’étoile du soir, la plus belle du firmament3

, la pique aiguisée qu’Achille 

brandit dans sa main droite brille de tous ses feux. Le fils de Pélée4

 réfléchit à la manière de 

tuer Hector, cherchant des yeux le meilleur endroit où l’atteindre. Les belles armes de 

bronze qu’il a volées à Patrocle, après l’avoir tué, protègent tout son corps. Un seul endroit 

reste à nu, là où la clavicule sépare l’épaule de la gorge. C’est là qu’on perd le plus vite la vie, 

c’est là qu’Achille enfonce sa javeline5

. La pointe traverse le cou délicat de part en part. 

Cependant, la trachée n’est pas percée et Hector peut encore prononcer quelques mots. Et 

tandis qu’il s’écroule dans la poussière, Achille triomphe : 

« Hector, tu croyais peut-être t’en sortir indemne quand tu dépouillais Patrocle ! […] 

Hector au casque étincelant répond d’une petite voix : 

– Je t’en supplie, ne laisse pas les chiens me dévorer près des navires achéens6

. 

Accepte autant de bronze et d’or que tu voudras, accepte les cadeaux de mes dignes parents 

et rends-leur mon corps pour qu’ils le ramènent chez moi et que Troyens et Troyennes 

puissent m’immoler par le feu7

. 

Achille lui lance un regard mauvais et lui rétorque : 

– Non, chien, ce n’est pas la peine de me supplier ! Si je n’écoutais que moi, je 

découperais ton corps pour le dévorer tout cru, pour me venger du mal que tu m’as fait ! Ta 

tête n’échappera pas aux chiens. « 

[La mort enveloppe Hector.] 

Alors Achille imagine un sort déshonorant pour Hector. Il lui perce les tendons entre 

la cheville et le talon, y passe des courroies qu’il attache à son char, en laissant traîner la 

tête. Il monte sur son char avec les armes illustres8

 d’Hector et fouette ses chevaux qui 

partent au triple galop. Le cadavre, ainsi tiré, soulève un nuage de poussière. Ses cheveux 

noirs se déploient et sa tête, autrefois si belle, traîne sur le sol. 

 

1 Épée. 

2 Dieu du feu, de la forge et des volcans. 

3 Ciel. 

4 Achille. 

5 Petit javelot au fer long et aigu. 

6 Grecs. 

7 Brûler mon corps. 

8 Célèbres.  

Homère, L’Iliade, chant XXII, Folio Junior/Les Universels, traduction et adaptation par 

Chantal Moriousef, 2006 © Éditions Gallimard Jeunesse. 

 

On sait qu’Homère est le poète qui a créé la poésie grecque, le « 

premier fondateur «, et comme tous les premiers fondateurs, il revêt des 

aspects mythiques. Dire qu’Homère est un mythe, ce n’est pas mettre son 

existence en doute. Certes, certains l’ont fait en pensant que cette œuvre 

immense ne pouvait être le fait d’un seul homme. Aujourd’hui, on voit au 

contraire dans l’architecture si travaillée des deux poèmes la marque d’un 

créateur unique. Plusieurs éléments permettent de dire qu’Homère est 

un mythe. D’abord, il est le symbole même de la création poétique, le 

génie de la poésie, capable de concevoir un récit monumental d’aventures 

extraordinaires, dans les registres les plus divers, mettant en scène des 

personnages hors de l’ordre commun.