JACQUES DE CESSOLES : sa vie et son oeuvre

JACQUES DE CESSOLES (xiiie siècle). Jacques de Cessoles, dominicain lombard, a composé à la fin du XIIIe siècle une moralisation du jeu d’échecs, qui a connu un grand succès : plusieurs traductions en ont été faites au xive siècle, dont les plus importantes sont de Jean de Vignai (1340) et de Jean Ferron (1347); l’échiquier sert ici de métaphore à la société, les pièces y représentent les « états » : la place sur l’échiquier se justifie par la fonction des personnages, et les mouvements peuvent s’expliquer « moralement », selon une technique en vogue à l’époque (si le chevalier — le cavalier — peut venir devant le laboureur — le pion —, c’est parce que, dans l’État, il protège le laboureur qui lui fournit sa subsistance). Ce texte a été très utilisé, à la fois comme source d’exemples, par des auteurs didactiques, et comme modèle allégorique (en particulier pour ce nouveau Roman de la Rose que sont les Echecs d'amours). Il offre de la société une image figée, spatiale, souvent reprise (p. ex. par Philippe de Mézières), illustrant l’incapacité de la « mentalité » médiévale à saisir les processus évolutifs en dehors d’une structure intellectuelle et abstraite, si éloignée fût-elle de la réalité du temps. Le monde reste une « hiérarchie », un ordre dicté par la raison et supposé immuable. L’allégorie permet dans