JARRY : sa vie et son oeuvre

JARRY Alfred (1873-1907). Il y a un « cas » Jarry. Les symptômes en sont multiples. Le plus éclatant d’entre eux s’observe au niveau du lexique : il n’existe pas d'adjectif usuel formé sur le nom de Jarry — même si quelques-uns des spécialistes de son œuvre, d’ailleurs assez peu nombreux, utilisent de loin en loin « jarryque » ou « jarryesque ». Mais le nom d’Ubu a donné lieu à la formation du dérivé « ubuesque », qui est entré dans le lexique commun, avec le sens de « simultanément odieux et ridicule » — l’une ou l’autre de ces qualités étant alternativement accentuée. Cas relativement rare d’occultation de fauteur par l'une de ses créations. Autre symptôme : le déséquilibre patent qu'on observe dans la connaissance de l'œuvre de Jarry. Ubu roi est universellement connu ( et traduit), constamment réédité, fréquemment représenté. Ubu enchaîné, Ubu cocu et l'ensemble du cycle ubique profitent petitement du prestige d'Ubu roi. Mais le reste de l’œuvre était il y a peu presque inconnu, et il y a encore beaucoup à faire pour que les romans de Jarry, ses poèmes, ses Spéculations, sans parler de la non négligeable production critique et de la correspondance, atteignent véritablement le public. Et ce n’est évidemment pas un hasard si les différents projets d'édition des Œuvres complètes de Jarry n'ont encore abouti qu’à des résultats insuffisants ou partiels. Dernier aspect du cas Jarry : l’intérêt qui se porte sur sa « vie »

— ou, plus justement, sur certains épisodes, jugés significatifs : les trop fameuses anecdotes, rapportées à foison par des témoins souvent fugitifs, voire indirects ou franchement mythomanes et reprises dévotement par les biographes, y compris les plus « sérieux ». Même si André Breton a, indirectement, appuyé de son autorité cette attitude hagiographique, elle n'en a pas moins comme conséquence d’occulter le texte aux dépens d'un mythe, en lui-même intéressant, mais fort éloigné de ce qu'on peut savoir (ou deviner) du (des) sujet(s) Jarry.

Un petit-bourgeois déclassé

Alfred Jarry est né à Laval (Mayenne). Son père, Anselme Jarry, alors négociant en toiles et coutils, est à la tête d’une petite fortune immobilière, et sa profession lui permet de faire vivre dans le confort son épouse — fille d’un juge de paix breton — et la jeune Charlotte, sœur aînée d’Alfred. Mais bientôt ses affaires périclitent, et il est contraint de reprendre son ancien métier de représentant de commerce, en sauvegardant toutefois une part non négligeable de ses biens immobiliers. Mais à cette époque son épouse s’éloigne définitivement de lui, et s’installe avec ses deux enfants à Saint-Brieuc (1879)

— où réside son père — puis à Rennes (1888).

Après quelques mois passés dans la classe des « minimes » du lycée de Laval, Jarry fera — de façon à la fois brillante et désinvolte — ses études classiques aux lycées de Saint-Brieuc, puis de Rennes. Dès la classe de quatrième, il écrit de nombreux textes poétiques, que, plus tard, il réunira sous le titre Ontogénie, avec l'intention

— à la fois affichée et retenue — de les publier.

Lorsqu’il entre en rhétorique (première) au lycée de Rennes, Jarry a pour professeur de physique un M. Hébert, qui est abominablement chahuté, depuis la nuit des temps, par ses élèves. Le triste Félix Hébert, sous les noms variés de P.H., père Heb, Eb, Ebé, Ebon, Ebance, Ébouille, est depuis plusieurs années le héros d'une geste potachique abondante et multiforme. Entre plusieurs autres textes, un épisode de ses aventures a pour titre les Polonais: il a été rédigé vers 1885 — soit trois ans avant l’arrivée de Jarry au lycée — par un élève, Charles

Morin, et relate les aventures du P.H. devenu roi de Pologne. Ce texte, dont la version originelle est perdue, est à l’origine du futur Ubu roi.

Muni du baccalauréat, le jeune Jarry se prépare, d’abord comme « vétéran » au lycée de Rennes, puis, à la khâgne du lycée Henri-IV, au concours de l’École normale supérieure. Il y est par trois fois refusé (1891, 1892, 1893), comme il est, à deux reprises (en 1894), refusé à la licence ès lettres.

Dès 1892, Jarry fréquente le milieu littéraire parisien. Il commence à publier en 1893.

Après la mort de sa mère (1893), puis de son père (1895), Jarry mène, à Paris, la vie d’un homme de lettres à la mode. Le modeste héritage de ses parents lui permet de vivre, d’abord confortablement, puis de plus en plus petitement. Aucun de ses ouvrages — à la seule réserve, peut-être, de Messaline — ne sera vraiment lucratif : il en est vite réduit à la chasse aux « piges » dans les revues. Lorsqu’en avril 1903, la Revue blanche, à laquelle il collaborait régulièrement, cessera de paraître, ce sera la misère noire.

Miné par l'alcool — c’était le moyen qu'il avait trouvé pour compenser sa sous-alimentation chronique

— Jarry meurt de tuberculose à trente-quatre ans. Depuis plusieurs mois, ses ultimes efforts de production littéraire n’aboutissaient qu’à des ébauches partielles, qu'il ne parvenait plus à intégrer à un texte. On trouve la trace

— émouvante — de ces efforts dans l’immense dossier de son dernier « roman », la Dragonne.

On ne connaît à Jarry aucune relation féminine affichée, et l'on ne peut que spéculer (inutilement?) sur la nature de ses rapports avec quelques femmes, jeunes (Fanny Zaessinger) ou, bien souvent, beaucoup plus âgées que lui (Rachilde, Mme Claudius-Jacquet, Berthe de Courrière). Quant au personnage de sa mère, on est évidemment tenté d’en trouver la mise en scène textuelle dans l'Amour absolu, sous le nom de Varia : objet, précisément, de l'« amour absolu » du jeune Emmanuel Dieu.

Les relations masculines de Jarry étaient moins secrètes. Son amitié avec Léon-Paul Fargue fit scandale dans le milieu littéraire parisien, et le fils de Mme Claudius-Jacquet fut certainement fort intime avec lui. On peut repérer la trace, plus ou moins profonde, laissée par ces tensions dans les Jours et les Nuits.

Existence étrange, hantée par l’échec (ou ses apparences?). A chacun de ces échecs, Jarry opposait une indifférence désinvolte, qui, pour être sans doute partiellement feinte, n’en est que de façon plus significative à l’exact opposé de cette intention de « faire de sa vie une œuvre d’art » que lui ont prêtée, après Breton, de trop nombreux critiques.

La machine à décerveler

Rien de plus hétéroclite, apparemment, que l’œuvre de Jarry. La simple énumération des genres littéraires qu’il a abordés est, à cet égard, édifiante : du poème au roman, du théâtre à l’essai philosophique, de la chronique à la critique. Encore ne faudrait-il pas se laisser abuser par l’identité des termes : quoi de commun en effet entre le drame hypersymboliste (à tous les sens du mot « symbole ») de César-Antechrist et l'extrême légèreté (à tous les sens du mot « légèreté ») du « théâtre mirlitonesque »? Quelle ressemblance, dans le domaine dit « romanesque », entre l’autobiographie rêvée de PAmour absolu et les descriptions de paysages littéraires ou les calculs pataphysiques des Gestes et opinions du docteur Faustroll?